Ох, какая прелесть! Дракон ухаживает за бездомными магическими животными!
– Некоторых забирают потом в зверинцы учебные заведения, но исключительно для изучения, никаких опытов, я строго слежу за этим, – продолжал Айнар, пока я умилялась. – Иногда кто-то берет питомца и к себе домой, но в большинстве они остаются в приюте, ведь мало кто потом способен выжить в дикой природе, – Кэрвальд вздохнул.
– Ты поэтому уезжал, да? – осенило меня. – Кого-то еще привез?
– Да, тут недалеко, в горах, обнаружили детеныша редкого крылатого тигра, его мать убили, – Айнар поморщился. – Пришлось немного поохотиться по горячим следам, – проворчал он. – Малыш едва не замерз, оставшись без мамы, хорошо, один из моих людей как раз проходил через деревню неподалеку.
– А чем они ценны? – полюбопытствовала я. Честно говоря, магические животные никогда меня не интересовали, и этот раздел шел дополнительным спецкурсом по желанию.
– Из пыльцы с их крыльев делают редкие и дорогие зелья, по большей части запрещенные, – охотно пояснил Айнар.
– Проходите, милорд, – прервала наш разговор смотрительница и распахнула дверь строения. – Как раз сейчас кормить будут, поучаствуете?
– Думаю, Сильвия с удовольствием, – дракон бросил на меня веселый взгляд и шагнул в теплое нутро.
Там было чисто, пахло соломой, никаких клеток не было и в помине, только длинный коридор, вдоль которого шли собственно загоны с деревянными перегородками в человеческий рост высотой.
– Тут мы держим малышей, – пояснила женщина. – Пока они не окрепнут, а потом уже определяем, где они будут жить. Дальше в поместье есть вольеры прямо в лесу, они огорожены магией, зверям там ничего и никто не мешает. А вот и наш малыш! – жизнерадостно воскликнула она, остановившись у одного из загонов, самого дальнего, и распахнула перед нами калитку. – Проходите!
Я вошла, с любопытством оглядываясь, и сразу увидела найденыша. В углу, на чем-то похожем на большую лохматую шкуру, свернулся клубочком маленький тигренок с трогательной мордочкой, в серо-белую полоску. Глазки смотрели на нас с любопытством, без страха, усы смешно топорщились, а еще… У него были крылышки. Настоящие, как у бабочки, бархатистые и с красивым рисунком, отдаленно напоминавшим чей-то круглый глаз. Я чуть не умерла от безмерного приступа умиления, руки сами потянулись потискать чудо. Он выглядел таким беззащитным, пушистым и славным!
– Ну, Полосатик, как ты тут? – женщина присела и достала из большой корзины бутылочку с соской. – Будем кушать, мой хороший? Подойдите, не бойтесь, он не бросается на людей, – заверила смотрительница и протянула бутылочку мне.
Айнар молча подтолкнул меня, и я опустилась на колени рядом с Полосатиком. Он же при виде бутылочки, явно знакомого ему предмета, встрепенулся, тряхнул головой с трогательными круглыми ушками и поднялся на еще нетвердые лапки, смешно поковыляв ко мне и облизываясь. Ну милаха же! Когда тигренок, чуть расправив крылышки для равновесия, ухватил зубами соску и зачавкал, то и дело роняя капли молока с подбородка на шкуру, я растаяла. Осторожно погладила звереныша, а он аж лапкой придерживал бутылочку, будто боялся, что отнимут. Все, я умилилась окончательно…
После кормления Полосатика мы пошли смотреть остальные вольеры, и я пропала. Тут было довольно много зверей, и взрослых, и маленьких. Умеренно опасных, но привыкших к присутствию человека и благосклонно воспринимавших наше присутствие. Мы провели здесь несколько часов, и я совершенно не заметила пробежавшего времени! Только когда желудок настойчиво напомнил, что его тоже нужно кормить, опомнилась и поняла, что уже подкрался ранний вечер.
– Так, предлагаю поехать в город и там наконец пообедать, – решительно предложил Айнар, подхватив меня под локоть и направившись к выходу из приюта. – Хотя уже скорее поужинать.
– Не против, – тут же согласилась я, слегка утомленная эмоциями и насыщенной прогулкой.
Хотя ехать было недолго, я в экипаже ухитрилась задремать на плече дракона и проснулась, лишь когда мы остановились. Как раз около моего любимого ресторанчика, в котором и устроились за одним из столиков.
– Кстати, я тут кое-что приготовил для тебя, – Айнар положил передо мной коробочку, и на мгновение сердце екнуло от волнения.