Когда браслет был готов, Айнар протяжно выдохнул, устало опустился на стул и вытер лоб, а на его губах появилась удовлетворенная улыбка. В бархатном футляре лежало изящное украшение, поблескивая в полумраке лаборатории камушками. По телу Кэрвальда растекалась слабость, пальцы чуть дрожали, когда он аккуратно закрывал футляр и забирал со стола. Надо бы отдохнуть, набраться сил, но сначала – завезти Тире артефакт, иначе он точно места себе не найдет, пока не разберется с этим Дорфеном. А вот разбираться нужно на свежую голову, как следует отдохнув и восстановившись. Чем и займется, когда вернется домой.
Айнар вышел из лаборатории и поднялся наверх, к кабинету, отметив, что за окном уже стемнело. Желудок попытался робко намекнуть, что было бы неплохо перекусить, но Кэрвальд отмахнулся от этого желания, стремясь обезопасить Тиру. Сначала дела, а потом можно и поужинать сразу, вместе с семьей. А вот в приемной его ждал сюрприз: Гилара, несмотря на довольно поздний час, так и не ушла, рассеянно перебирая бумаги с задумчивым видом.
– Вы не ушли? – удивился Айнар, окинув взглядом девушку.
Она вздрогнула, покосилась на него и слегка смутилась.
– Тот мужчина, что был у вас, он… он показался мне опасным, – призналась Гилара и со вздохом добавила, краснея еще больше: – А я все-таки очень неплохо владею защитной магией. И вы слишком громко ругались с ним…
Айнар проглотил ругательство, коротко вздохнул и отрывисто кивнул:
– Благодарю, Гилара. Теперь можете идти, я уже закончил.
– Разрешите, я провожу вас? – храбро предложила она, посмотрев ему в глаза. – Просто чтобы мне спокойнее было?
Кэрвальд про себя невесело усмехнулся: дожил, уже женщина предлагает ему защиту. Но она права, он сейчас выложился с артефактом, и лишняя охрана точно не помешает.
– Хорошо, я буду готов через пять минут, – не стал отказываться Айнар.
В кабинете у него всегда хранилась чистая рубашка именно на такой случай, как сейчас, после работы в лаборатории. Быстро переодевшись, дракон закрыл кабинет, активировав защиту, и они с Гиларой вышли из здания на вечернюю улицу Мирады.
– Поедем в экипаже или?.. – девушка вопросительно глянула на него.
– Тут близко, срежем переулками, дойдем за четверть часа, – уверенно ответил Айнар, направившись к ближайшему перекрестку.
Дом его родителей и правда располагался не так далеко от главного отделения департамента артефактов, а Кэрвальду настоятельно требовалось проветрить голову, подышать свежим воздухом и прийти в себя после таких событий. Слишком уж резко в последние дни его жизнь покатилась куда-то под откос, и появления Дорфена Айнар никак не ожидал. Они с Гиларой быстро шли по тихим и пустым улочкам, и девушка с легким удивлением обронила:
– А я даже не знала, что тут такой лабиринт!
– Это всего два квартала, и тут не заблудиться, в любом случае выйдете к какой-нибудь оживленной улице, – заверил Айнар, ныряя в очередной узкий переулок.
А вот дальше все случилось настолько быстро, что герцог только спустя некоторое время осознал произошедшее. Он успел сделать несколько шагов по брусчатке, погруженный в мысли о Тире и появившемся враге, как вдруг по спине прокатилась волна холодных мурашек. В затылок словно вонзился чей-то ненавидящий взгляд, Айнар вздрогнул, остановившись, и только начал разворачиваться. Волоски на всем теле встали дыбом, он нутром чуял, что просто не успеет ничего сделать, хотя руки уже вскинулись, готовые выпустить силу. Краем глаза заметил смазанную фигуру, метнувшуюся из густой тени у стены, летящий к нему рой голубоватых искорок, оставлявших за собой светящийся след…
– Сдохни, мр-разь! – хриплое рычание с такой ненавистью, что от нее сводило скулы.
Особенность магии драконов заключалась в том, что они использовали сырую силу, однако требовались мгновения, чтобы преобразовать ее в какой-то определенный вид магии. Те самые драгоценные мгновения, которых у Айнара не было. Он просто не успевал определить, что в него метнул Дорфен и как это отразить. Зато перед ним вдруг выросла Гилара, заслоняя его и выставив ладони перед собой, одновременно испуганная и решительная.
– Гиля, нет!!! – вырвалось у Айнара, сердце на миг болезненно сжалось: неужели он и вторую свою невесту потеряет по вине сумасшедшего?!
Только вот из пальцев девушки протянулись серебристые нити, моментально образовавшие сложное кружево щита, о который искры не просто разбились, а отразились и полетели обратно в сторону Дорфена. Тот прошипел ругательство и отпрянул в сторону, однако Айнар не растерялся: припав на колено, он резко выбросил вперед руку, выбрав единственно верный выход. Воздушная струя сбила с ног противника, тот с воплем рухнул на камни, а его же собственное заклинание накрыло Дорфена, облепив с головы до ног. Послышался еще один сдавленный вопль, Дерфен дернулся, пытаясь встать и избавиться от налипшей на него гадости, однако Айнар, стиснув зубы и прищурившись, шевельнул кистью, и невидимый воздушный кулак пригвоздил врага к земле, не давая сделать ни одного лишнего движения, пока его магия убивала своего хозяина. А чтобы лишний шум не пугал добропорядочных жителей, Айнар поставил глушилку, не пропускавшую ни единого звука.