Как же было приятно всем нам слушать Москву 17 июля 1944 года, которая утром передала статью из «Правды», где говорилось:
«По центральным улицам Москвы под конвоем советских солдат прошли 57 тысяч 600 человек пленных, захваченных в Белоруссии. Впереди гигантской колонны, опустив головы, двигались германские генералы и офицеры. Воровски озираясь, шли «завоеватели» по улицам столицы Советского Союза. Они победно промаршировали через многие столицы Европы — Варшаву, Париж, Прагу и Белград, Афины и Амстердам, Брюссель и Копенгаген. Их мечтой было так же победоносно пройти по Москве. И вот они шагали по ней, но не как победители, а как побежденные. Большинство пленных было из минского котла. Около трех часов по двадцать человек в шеренге двигались пленные; мимо молчавших гневных москвичей, плотными рядами стоявших на тротуарах.
Чувства и мысли миллионов советских людей хорошо выразил наблюдавший шествие Герой Советского Союза старший лейтенант Власенко. Высоко подняв над головой своего сына Женю, он сказал:
— Смотри, сыночек, смотри и наблюдай, только в таком вот виде могут попасть «завоеватели» в нашу страну».
За день до этой передачи я услышал по радио репортаж из Москвы, в котором рассказывалось, что сейчас вот, в этот момент, идет такая масса пленных по улицам столицы, по Садовому кольцу, пересекая улицу Горького. Я опасался, что могут закидать пленных камнями, так много принесли эти люди горя тем, кто стоял на тротуарах в Москве: скольких детей осиротили, скольких матерей и жен лишили надежды! Но нет! Советские люди проявили полную выдержку,
В истории это небывалый случай, чтобы такая масса пленных прошла по центральным улицам столицы. Я тогда попытался представить себе, что чувствовали в этот момент гитлеровские генералы. Какой же это стыд — идти генералу в качестве пленного впереди своего ободранного войска! Шумели, шумели на весь мир, думали маршировать на параде в Москве, а вместо этого такой позор!
Самые тяжелые бои
После освобождения Полоцка 6-я гвардейская армия во взаимодействии с войсками 2-го Прибалтийского фронта должна была окружить и уничтожить даугавпилсскую группировку противника и овладеть рубежом Даугавпилс, Зарасай, Дукштас и развивать наступление на Рокишкис. Из Белоруссии мы выходили на территорию Латвийской ССР.
Наступление было назначено на 23 июля 1944 года. Времени на подготовку оставалось очень мало, а местность, по которой нам предстояло наступать, была еще сложнее, чем до сих пор. Даже на учениях бойцы выбивались из сил: кто по пояс в воде бредет, кто с кочки на кочку прыгает в болоте!
За день до наступления к нам прибыл командующий гвардейскими минометными частями фронта генерал Ю. М. Бажанов. В ночь на 23 июля войска армии вышли в исходное положение. На рассвете я позвонил командующему фронтом И. X. Баграмяну и попросил разрешения начать артиллерийскую и авиационную подготовку.
— Начинайте, только дайте покрепче, чтобы фашисты почувствовали — советские войска приступили к освобождению прибалтийских народов. Юрию Михайловичу Бажанову передайте, чтобы он получше угостил фашистов своими «катюшами».
После мощной артиллерийской и авиационной подготовки гвардейцы дружно выскочили из траншей и ускоренным шагом двинулись на противника, прижимаясь к танкам непосредственной поддержки пехоты — НПП. С наблюдательного пункта я видел, как тяжело было нашей пехоте. Танки то и дело застревали в болоте, и тогда пехоте приходилось выбегать вперед. После преодоления минных полей отделения развернулись вправо и влево и цепью направились к траншеям противника. Мы видели, что наши воины быстро овладели первой траншеей и, не задерживаясь в ней, устремились на вторую. Прорвали ее и стали продвигаться при поддержке огня артиллерии и авиации вперед, в глубь обороны противника. Что говорить! Настроение у нас на НП хорошее. В это время раздался звонок по ВЧ. Я услышал голос Ивана Христофоровича Баграмяна:
— Ну как ваша гвардия, товарищ командарм, прошла вперед или топчется на месте?
— Войска прорвали первую позицию и пошли на вторую.
Командующий фронтом попросил меня передать трубку Ю. М. Бажанову. Что говорил ему Иван Христофорович, я не слышал, только в конце разговора генерал Ю. М. Баженов сказал:
— Да, любо-дорого было смотреть, как шла гвардия!
После того как закончился разговор, я предложил генералу Ю. М. Бажанову и командующему артиллерией армии генералу Г. А. Макарову поехать в район, только что освобожденный от противника, посмотреть, как поработала наша артиллерия, и особенно гвардейские минометы.