— Конечно, это не по-военному, но при сложившихся обстоятельствах считаю, что ваше решение правильно.
Анализируя прошлое, думаю, что при той ситуации мы поступили правильно. В тяжелых боях, не прекращающихся ни днем ни ночью, 6-я гвардейская армия, оттянув на себя большую часть резервов группы армий «Север», в значительной степени облегчила последующий стремительный прорыв всего 1-го Прибалтийского фронта к Рижскому заливу, а также переход в наступление 2-го и 3-го Прибалтийских фронтов.
Правда, уже после войны мне приходилось не раз читать статьи военных историков, которые считают, что 6-я гвардейская армия в той ситуации неоправданно долго подходила к Даугавпилсу.
Да и товарищи иногда задают вопрос:
— Иван Михайлович, объясни, почему ты так долго топтался у Даугавпилса?
Я объяснял эти причины как мог, но куда лучше сказал о них И. X. Баграмян, опубликовав в «Военно-историческом журнале» № 6 за 1964 год статью, где он описывает положение, которое сложилось под Даугавпилсом в середине июля 1944 года.
К концу июля положение противника в районе Даугавпилса начало резко ухудшаться, так как к этому времени части 4-й ударной армии, развив наступление вдоль Даугавы, перерезали железную дорогу, идущую от Даугавпилса на север, и подошли к городу с северо-востока. Наступающие войска левого нашего соседа, 43-й армии, перерезали железную дорогу Елгава — Каунас и овладели городом Паневежис, завязав бои за Шяуляй. Успешные действия соседних армий поставили под угрозу ударную группировку противника, и он, боясь окружения своих войск, вынужден был отойти в северо-западном направлении.
27 июля 154-я стрелковая дивизия 103-го стрелкового корпуса нашей армии, форсировав Даугаву восточнее Даугавпилса, во взаимодействии с частями 4-й ударной армии освободила город.
Прошло более трех десятилетий с тех пор, как был освобожден Даугавпилс, но и сейчас, когда я смотрю на карту и вижу ту массу озер и болот, через которые шли наши воины, местами по пояс, а иногда по грудь в воде, под сильной бомбежкой и артиллерийским огнем, это кажется невероятным! А какой был прорыв! То и дело можно было наблюдать: лежит в хорошем месте боец, ну и лежал бы! Ему никто ничего не приказывал, а он ползет из укрытия к танку, чтобы подорвать его! Раненые поднимались и шли в атаку!
Не перечислить всех воинов 6-й гвардейской армии, которые совершили подвиги в боях под Даугавпилсом. Расскажу лишь о двоих.
Командир взвода управления минометной батареи младший лейтенант Николай Иванович Черкасов, двигаясь с походной заставой 138-го гвардейского стрелкового полка, вышел с телефонным аппаратом вперед и стал корректировать огонь минометов по противнику, в особенности по его пулеметам. Осколком мины Н. И. Черкасова ранило в живот, и он, истекая кровью, в течение полутора часов продолжал корректировать огонь своей минометной батареи до тех пор, пока не потерял сознание. В медсанбате, куда его доставили, он скончался. Указом Президиума Верховного Совета СССР младшему лейтенанту Николаю Ивановичу Черкасову было присвоено звание Героя Советского Союза.
Николаю Черкасову едва минуло двадцать лет, а он уже имел большой опыт партизанской борьбы в тылу врага. Будучи командиром диверсионной группы, он лично подорвал 4 железнодорожных эшелона с боеприпасами, несколько складов и мостов. Однажды фашисты поймали его и приговорили к расстрелу, но по пути к месту казни Николаю Черкасову удалось освободить руки от веревки и уничтожить конвоира. Захватив его оружие и переодевшись в немецкую форму, он пробрался к партизанам и тут продолжал борьбу. Через три месяца фашисты снова схватили его в тот момент, когда Николай Черкасов подкладывал мину под мост, но и тут ему удалось убежать, и он продолжал сражаться с врагом.
Вечная слава герою!
Кажется, никогда не устану я говорить о подвигах саперов. Здесь, в Прибалтике, на пути наступления наших войск им особенно много приходилось иметь дела с минными заграждениями. Когда начался штурм Даугавпилса, саперы гвардии старшего лейтенанта Павла Василенко за считанные минуты под огнем противника сняли более 450 мин, а затем рота, посаженная на танки, за день обезвредила почти полторы тысячи мин.
Во время боев на подступах к Даугавпилсу сержант Александр Семенович Рассказов, которому позже было присвоено звание Героя Советского Союза, получил задание сделать проходы в минном поле. Но враг обнаружил работу саперов. Он пустил осветительные ракеты и открыл сильный огонь из пулеметов и минометов. Рядом с А. С. Рассказовым убило двух саперов, его ранило, но он продолжал ползти вперед, снимая одну мину за другой, и проход был готов вовремя.