— Все атаки врага отбиты. Части буквально с ходу, как при встречном бое, шли в контратаку. За день только в районе Елгавы сожжено двадцать четыре вражеских танка, семнадцать самоходных орудий, четыре бронетранспортера. Истреблено более пятисот фашистских солдат и офицеров.
На следующий день противник возобновил свои атаки и жал все сильнее и сильнее. Восточнее Добеле он создал сильную группировку с танками, и 16 сентября после мощной артиллерийской подготовки на участке 9-й стрелковой дивизии 2-го гвардейского корпуса танкам и пехоте противника удалось овладеть первой траншеей нашей обороны. Но вскоре командир 9-й гвардейской стрелковой дивизии принял меры и дальнейшее продвижение противника было приостановлено.
Положение создалось не из приятных, но, хочешь не хочешь, надо докладывать командующему фронтом. Только я взял трубку, слышу голос И. X. Баграмяна:
— Двадцать второй гвардейский стрелковый корпус завтра передаст свой участок сорок третьей армии, а сам прибудет к вам и станет вторым эшелоном.
— Это очень хорошо. Одна гора с плеч…
— Как же это у вас, Иван Михайлович, девятая гвардейская дивизия не смогла устоять?
— Меры приняты, товарищ командующий, противник выбит…
— Учтите, товарищ Чистяков, что на этом участке завтра противник может предпринять основные усилия.
И правда, с утра 17 сентября атаки возобновились. Вдоль дороги на Добеле противник пустил против левого фланга 2-го гвардейского стрелкового корпуса до двух полков пехоты и около сотни танков.
Первым принял на себя этот удар 496-й истребительно-противотанковый полк Героя Советского Союза майора М. И. Макарычева. Как и под Белгородом, этот полк стоял насмерть и заставил танки отступить, отойти в рощу. До самой ночи продолжался бой. Все атаки врага были отбиты.
Так день за днем до конца сентября 6-я гвардейская армия вела тяжелые оборонительно-наступательные бои, но не пропустила врага к Добеле, Жагаре. В результате этих боев противник понес большие потери и его наступление в этом районе выдохлось.
Выйти к морю — отрезать врага
Между тем положение немецко-фашистских войск в Прибалтике все ухудшалось и ухудшалось. Еще 15 сентября командующий группой армий «Север» генерал-полковник Шернер докладывал гитлеровской ставке, что германские войска в Прибалтике потеряли почти половину своего состава и наступил такой момент, когда группировка не в состоянии далее вести длительные оборонительные сражения, поэтому остается одна возможность — уйти. Немецко-фашистское командование, ранее не допускавшее и мысли об уходе из советской Прибалтики, теперь приняло решение об отводе своих войск с занимаемых позиций на всем фронте от Финского залива до Даугавы.
Учитывая создавшуюся обстановку, Ставка Верховного Главнокомандования приняла решение изменить направление наступления 1-го Прибалтийского фронта и директивой от 24 сентября 1944 года поставила перед ним новые боевые задачи. Теперь войска 1-го Прибалтийского фронта сосредоточивались в районе Шяуляя. Сюда же прибыли 5-я танковая армия, 1-й и 19-й танковые, 3-й механизированный, а также 44-й и 90-й стрелковые корпуса из состава 2-го Прибалтийского фронта. В результате всех этих мероприятий 1-й Прибалтийский фронт получил возможность создать мощную группировку, и командующий фронтом И. X. Баграмян принял следующее решение: основные силы сосредоточить на шяуляйско-мемельском направлении, мощным ударом прорвать оборону врага, выйти к берегу Балтийского моря и тем самым отрезать вражеские войска от Восточной Пруссии.
По замыслу командующего фронтом необходимо было прорвать оборону врага на двух направлениях, находившихся одно от другого на удалении 38 километров. Главный удар из района северо-западнее Шяуляя должны были нанести войска 6-й гвардейской, 43-й и 51-й армий и 5-й гвардейской танковой армии. Второй удар предполагалось нанести из района юго-западнее Шяуляя силами 2-й гвардейской армии и 1-го танкового корпуса.
6-й гвардейской армии предстояло нанести удар по Тельшяй и, развивая наступление в северо-западном направлении, выйти на вторую оборонительную полосу, а затем прикрыть от ударов с севера силы 1-го Прибалтийского фронта, наступавшие к берегам Балтийского моря. Таким образом, 6-й гвардейской армии за последние два-три месяца предстояло совершить марш в четвертый раз, причем также на расстояние, превышающее 100 километров, и опять встретиться с малоизвестным противником. Очень большую работу в это время проводил политотдел. Можно было понять воинов: только что совершить марш, вести тяжелый бой и опять потихоньку, зайцами уходить куда-то от противника… Ночью на марше я старался почаще бывать среди гвардейцев. В это время, особенно на привалах, можно хорошо поговорить по душам, подбодрить людей.