С утра 21 марта для усиления Эстонского корпуса была введена в бой 51-я гвардейская стрелковая дивизия нашей армии, а 23 марта мы ввели в стык 130-го Латышского и 8-го Эстонского стрелковых корпусов наш 23-й гвардейский стрелковый корпус. Но и эти меры не принесли желаемых результатов. Ожесточенное сопротивление врага, труднопроходимая местность, малочисленность личного состава в подразделениях не позволили нам достигнуть существенных успехов.
Трудно, очень трудно в это время было воинам. Одежда и обувь насквозь мокрые, а обсушиться негде. Но несмотря на это, настроение у всех приподнятое. Зайдешь в какой-нибудь шалаш, затянутый плащ-палаткой, а там веселье, гармошки трофейные пищат, то гитара, то балалайка тренькает. Спросишь гвардейца:
— Трудно?
— Ничего, скоро вода уйдет в землю, тогда и обсохнем. Надо своим помочь наступать на Берлин. Скорей тогда и война кончится.
В конце марта армия понесла большую потерю. Один из вражеских бомбардировщиков прорвался к Приекуле, хотел сбросить бомбы на станцию, но она была прикрыта «ястребками», которые погнались за бомбардировщиком. Фашистский летчик, убегая, чтобы облегчить себе полет, сбросил одну из пятисоткилограммовых бомб в лес, и она случайно попала в здание столовой армейского полка связи. В это время в столовую после смены пришли пообедать 62 девушки-связистки. Столовая располагалась неподалеку от штаба армии. Мы сидели в штабе, разговаривали, когда генерал В. А. Пеньковский крикнул:
— Воздух!
Все сразу легли на пол. Рядом грохнул взрыв, пол, стены заходили ходуном. Рамы, стекла вышибло. Через несколько минут прибежал офицер.
— Товарищ командующий, полк связи перебило…
Трагедия это была для армии! Девушки из Куйбышева, прошли войну. У каждой реальные планы на будущее, ведь победа совсем близка, и вот так, в одну секунду, все кончено. Мы не объявляли о похоронах, но на них пришли, наверно, все жители окрестных мест. Тысячи людей. Укрыли братскую могилу цветами. Мы стояли у свежей могилы и, как все вокруг, плакали.
В 1965 году я был в этих местах. Специально съездил на могилу наших девушек-связисток, увидел, что могила содержится в хорошем состоянии. Поблагодарил я местных жителей, и они мне рассказали, что по торжественным праздникам и в день гибели девушек пионеры становятся у этой могилы в почетный караул.
С первых дней апреля войска 6-й гвардейской армии, войдя в состав Ленинградского фронта, начали подготовку к уничтожению блокированных в Курляндии частей немецко-фашистской армии. В свою очередь командование группы армий «Курляндия», ожидая нашего решающего наступления, усиленно готовилось к его отражению. Позже я узнал, что часть немецких генералов в это время предлагала вывести из Курляндии 30 с лишним дивизий, которые в таком случае могли бы задержать войска К. К. Рокоссовского. Если бы это произошло, то, понятно, и две наши армии, в том числе 6-я гвардейская, ушли бы под Берлин. Но Гитлер не согласился с этими генералами, приказал сдерживать наши войска в Курляндии и продолжать беспрерывно пополнять армию через море людьми, техникой, боеприпасами.
Завершающее наступление для 6-й гвардейской, 51-й и 4-й ударных армий было назначено на 8 мая. В подготовке этой завершающей операции особое внимание мы уделяли плану артиллерийской подготовки, потому что, как я уже говорил, в предыдущих боях мы понесли очень большие потери в людях, и для того, чтобы обеспечить нашим малочисленным ротам и батальонам успех в атаке, надо было дать как можно больше артиллерийского огня.
7 мая к нам в штаб прибыл маршал Говоров. Как специалист-артиллерист, маршал лично проверил план артиллерийской подготовки, внес небольшие изменения, добавления и сказал:
— План отработан хорошо. От такой артиллерийской подготовки завтра фашистам станет жарко. Желаю успеха!
К вечеру 7 мая все командиры соединений и частей были на НП, всю ночь никто не сомкнул глаз. Мы, конечно, понимали, что часы гитлеровцев сочтены, но готовились к тому, что они будут сопротивляться с упорством обреченных.
В 4.00 8 мая отряды, выделенные для ведения разведки боем, были выведены на исходные позиции. После короткой, но мощной артиллерийской подготовки и ударов штурмовой авиации разведотряды совместно с танками дружно атаковали противника. Атака эта была настолько стремительной, что враг на первых порах совсем растерялся и отвечал лишь редким пулеметным и автоматным огнем. Однако уже на второй позиции противник встретил разведотряды таким сильным огнем, что они вынуждены были залечь.