— Разрешите отказаться. Прошу отправить на фронт.
Генерал Румянцев направил к командиру 1-го корпуса противовоздушной обороны генералу Д. А. Журавлеву.
Ехал я к нему с тяжелым чувством. Хотел на фронт, неужели придется служить в ПВО?
Генерал Журавлев предложил мне должность командира дивизии по борьбе с вражескими десантами. Я ему сказал прямо: не нравится мне это дело, не хочу оставаться в Москве; и Даниил Арсентьевич снова отослал меня к Румянцеву.
Тот, когда увидел меня, рассердился:
— Вот еще разборчивая невеста! Война, а он себе должности подбирает!
К моему счастью, тут же выяснилось, что создается группа обороны северо-западного сектора Москвы, которая войдет в состав Московской зоны обороны.
Командующим Московским военным округом был генерал П. А. Артемьев. На него было возложено командование войсками Московской зоны обороны и руководство строительством рубежей обороны. К нему меня и направили.
Я представился генералу Артемьеву. Он ввел меня в обстановку, рассказал, что под Москвой создалось очень тяжелое положение. Немцы заняли Волоколамск, бои идут в районах Можайска и Малоярославца.
Потом подвел к карте, на которой я увидел полукруг, окруживший Москву, и пояснил:
— Главный оборонительный рубеж должен опоясать Москву в радиусе пятнадцати — двадцати километров. Он делится на три сектора: северо-западный, западный и юго-западный. Городской рубеж обороны внутри главного состоит из трех оборонительных полос: первая проходит по окружной железной дороге, вторая — по Садовому кольцу, а третья — по Бульварному кольцу. Вся система обороны на ближайших подступах к Москве получила наименование Московской зоны обороны, и возглавить ее приказано мне. Вам же, Иван Михайлович, предлагаю должность заместителя командира северо-западного сектора обороны. Задача вашего сектора — не допустить противника в Москву с ленинградского направления. Командующим этим сектором обороны Москвы назначен полковник Лизюков.
П. А. Артемьев дал мне машину, сопровождающего офицера, и мы поехали в штаб нашего сектора обороны Москвы, который размещался в Химках. Офицер рассказал мне, что передовой наблюдательный пункт сектора развернут в районе деревни Подрезково, находящейся в девяти километрах северо-западнее Химок.
По дороге в Химки мы видели, как тысячи москвичей, в большинстве женщины и подростки, рыли окопы. Нелегкое это дело даже для опытного воина — долбить смерзшуюся землю, а тут трудились горожане, непривычные к такой работе люди. Да к тому же то и дело налетала фашистская авиация, бомбила, обстреливала из пулеметов. Однако, несмотря на все, москвичи продолжали работать с большим подъемом. Окраину города и берега канала Москва — Волга уже опоясали мощные оборонительные сооружения.
С полковником А. И. Лизюковым я встретился впервые. Мне было известно, что он отличился в тяжелых боях первых месяцев войны. Действительно, даже внешний вид у Лизюкова был боевой: папаха сдвинута набок, взгляд озорной. Лизюков оказался простым, веселым и очень шумным человеком. Бывало, за километр слышно, как Лизюков идет: такие разносы устраивал за малейший непорядок!
Позже я узнал, что полковник Лизюков писал лирические стихи. Однажды каким-то образом попали они к немцам и те использовали их в своих листовках, обращенных к нашим бойцам, как им казалось, весьма остроумно: мол, что это за генерал, который пишет стихи, как барышня, как, мол, с таким командиром в бой идти?
Комиссаром северного сектора обороны Москвы был дивизионный комиссар П. Н. Куликов — полная противоположность по характеру Лизюкову: спокойный, рассудительный, кадровый политработник, москвич. Очень он хорошо дополнял Лизюкова!
Начальником штаба был бывший штабс-капитан царской армии комбриг Б. С. Антропов, уже пожилой человек, образованный, умеющий дать правильную оценку событиям, но вот беда, очень уж мнительный. Бывало, чуть кто-то про него что скажет не так, руки опускаются у Антропова, расстраивается, как ребенок. Я его впоследствии много раз утешал:
— Полно, не надо все так близко к сердцу принимать…
— Так обидно же… несправедливо…
— А вы того, кто попусту болтает, призовите к порядку, вы ж начальник.
— Нехорошо вроде… неудобно…
Когда я приехал в штаб северо-западного сектора обороны Москвы, он только укомплектовывался. Работники штаба еще недостаточно знали обстановку.
Я, как заместитель командира, целые дни проводил в войсках вместе с Лизюковым. Он шутил:
— Держись. Я из тех начальников, которые верят: когда плохо — зам, когда хорошо — я сам.