Я был в полку, когда хоронили Л. Я. Минина. Сколько за войну приходилось видеть, как хоронят воины своих командиров, но такого откровенного горя видеть еще не доводилось. Офицеры и красноармейцы полка плакали, как дети, навзрыд, не в силах сдержать свои чувства.
Долго не могли они успокоиться. Я хотел этот полк вывести в тыл, чтобы он немного передохнул, но воины просили этого не делать: они рвались в бой, чтобы отомстить за своего любимого командира, и воевали очень хорошо.
Итак, 6-я гвардейская армия вместе с соединениями 4-й и 5-й гвардейских армий, ломая упорное сопротивление противника, продолжала продвижение к Полтаве. Командир 71-й гвардейской стрелковой дивизии И. П. Сиваков в двадцатых числах сентября доложил мне, что его разведка была в Полтаве и выяснила, что там противник имеет небольшой гарнизон, не более двух батальонов с танками и артиллерией. Остальные части, по рассказам местных жителей и партизан, с которыми разведчики связались, ушли из Полтавы в ночь с 19 на 20 сентября.
Я доложил об этом командующему фронтом Н. Ф. Ватутину. Он приказал мне выделить передовые отряды, с тем чтобы 23–24 сентября освободить Полтаву. Я стал готовить войска и, когда все было сделано, поехал доложить Н. Ф. Ватутину о готовности армии к этой операции, но он мне сказал:
— Иван Михайлович, свой участок передайте генералу Жадову, 5-й гвардейской, а сами отправляйтесь в тыл, под Белгород. Вашей армии после тяжелых оборонительных и наступательных боев нужно дать отдых, пополнить вас живой силой и техникой. Отдыхайте и готовьтесь к освобождению Киева.
Я поблагодарил Н. Ф. Ватутина за доверие, заверил, что армия выполнит столь почетную задачу.
Однако 22 сентября я получил распоряжение Генерального штаба о том, что 6-я гвардейская армия выходит в резерв Ставки.
Вот тут у нас и начались всякие раздумья: куда же теперь направят армию? Всем нам не хотелось уходить из Воронежского фронта. Там было очень хорошее, дружное управление, которое с большим уважением относилось к нашей армии. Очень хорошо сработались мы и с Н. Ф. Ватутиным.
К 25 сентября, как было предписано Генеральным штабом, мы составили план и график на перевозку войск по железной дороге. График-то мы составили. Но куда? У всех у нас была думка: очевидно, под Ленинград. Однако через всякую «разведку» все же удалось узнать, что мы направляемся на 2-й Прибалтийский фронт, командовал которым Маркиан Михайлович Попов. Его я знал еще до войны как командующего 1-й отдельной Краснознаменной армией на Дальнем Востоке. Там он много помогал мне, молодому тогда еще командиру дивизии.
Заканчивая повествование об участии 6-й гвардейской армии в Курской битве — одном из самых больших сражений второй мировой войны, мне хотелось бы вспомнить о подвигах воинов разных родов войск и служб, хочется сказать и о тех, кто отдал свою жизнь за счастье Родины. Память о них должна жить вечно!
Во время Курской битвы 6-я гвардейская армия оборонялась на направлении главного удара немецко-фашистских войск и получила большую боевую практику.
Затем армия провела сложные наступательные операции, в которых во взаимодействии с соседями были окружены и уничтожены крупные группировки противника.
И во всех этих успехах неоценима была роль штаба армии и его начальника генерала В. А. Пеньковского и начальника оперативного отдела генерала Э. С. Рыбко. Штабы всех родов войск и соединений были крепко связаны со штабом армии. Четко организовывалось взаимодействие внутри армии и с авиацией, танками, соседями.
Основа хорошего управления войсками — связь. В условиях разнообразных видов боя, когда помимо артиллерийского огня активно действует авиация, работа проводной связи очень осложнялась. Под самым сильным огнем и голову нельзя поднять из траншеи, а связисты выходили на линию искать обрывы.
Или девушки-радистки. Тысячи было их на войне. Сидит девчонка в землянке, кругом рвутся снаряды, засыпает ее землей, а она порой до последнего вздоха вызывает и вызывает:
— Я — второй, я — второй, я — второй…
Не помню случая, чтобы по какой-либо причине я не мог поговорить с кем хотел. Части войск связи армии под командованием генерала Н. П. Боровягина надежно обеспечивали управление войсками в самых тяжелых боях.
О наших героях-танкистах я уже говорил не раз. Недавно получил по почте несколько стихотворений, посвященных танкистам, сражавшимся на Курской дуге. Подписаны стихи были так: «Леонид Кузубов, бывший сын полка 6-й гвардейской армии, доброволец разведчик, награжденный десятью правительственными наградами».