25 июня 1944 года войска нашей армии на широком фронте продолжали энергично продвигаться вперед и расширять плацдарм. Противнику за ночь удалось подтянуть свои резервы, и он предпринимал при помощи танков и авиации атаку за атакой, но задержать наше стремительное наступление не смог.
За шесть дней боевых действий войска 6-й гвардейской армии прорвали оборону противника, форсировали Западную Двину и, развивая наступление в направлении Ушачи, к исходу 28 июня вышли на рубеж Оболь, Слудыш, озеро Яново, Сорочино, Ушачи, Камень.
После успешно завершенной операции по захвату большого плацдарма на левом берегу Западной Двины войска армии получили новую задачу: всеми силами развивая успех в северо-западном и западном направлениях, обойти Полоцкий укрепленный район с юга и решительной атакой правого фланга армии во взаимодействии с 4-й ударной армией освободить город Полоцк.
Скорейшее освобождение Полоцка было необходимо не только 1-му Прибалтийскому фронту, но в первую очередь нашей 6-й гвардейской армии, так как у нас к тому времени плечо подвоза от армейских баз растянулось на 120–150 километров. Это сильно затрудняло своевременное поступление в войска боеприпасов и продовольствия. С освобождением Полоцка пути подвоза сократились бы почти вдвое да еще открывалась возможность использовать железную дорогу Невель — Полоцк.
До последнего момента Полоцк находился в полосе 4-й армии 2-го Прибалтийского фронта, и нам снова приходилось менять направление нашей армии, причем юго-западная полоса армии расширялась от 40 километров исходного положения до 100 километров, а количество войск армии при этом оставалось прежним. Если учесть, что в прошедших боях, особенно при форсировании Западной Двины, наши части понесли потери в живой силе и технике, то положение у нас складывалось трудное. Тем более было известно, как силен полоцкий узел сопротивления. Это бывший наш укрепрайон, который противник еще дооборудовал и включил в общую систему обороны. Знали мы и то, что немецко-фашистское командование стянуло к Полоцку большое количество танков, артиллерии и свыше трех пехотных дивизий.
Мы все силы прилагали, чтобы быстрее продвинуться к Полоцку, но противник оказывал ожесточенное сопротивление, то и дело нанося по нашим частям удары танками и авиацией. Только 23-й гвардейский корпус на своем правом фланге 30 июня отразил 11 сильных атак пехоты и танков противника. Однако наши части упорно продвигались вперед, и уже к вечеру 30 июня корпус значительно продвинулся на северо-запад и завязал бои на подступах к Полоцку. Части 22-го гвардейского корпуса тоже подошли к окраинам Полоцка.
Свой наблюдательный пункт я перенес на основное направление прорыва, в район 51-й гвардейской стрелковой дивизии, к Дальнице, что расположена южнее Полоцка. С этого места город был виден как на ладони. Правда, теперь уже не город, а лишь развалины его. Безлюдный, мертвый Полоцк!
В ночь на 3 июля я приказал командиру 23-го гвардейского стрелкового корпуса генералу А. И. Ермакову начать штурм города. От дивизий выделили штурмовые отряды, и они, используя ночную темноту, после мощной артиллерийской подготовки дружной атакой пошли на южную окраину Полоцка.
Железнодорожный мост через Западную Двину противник подорвал, но, к нашему счастью, в воду погрузилась только средняя ферма. По этому мосту и начали переправу части 156-го гвардейского стрелкового полка. Южнее же железнодорожной станции деревянный мост сохранился. Очевидно, противник оберегал его для связи между гарнизонами северной и южной частей города. Мы, конечно, понимали, что мост этот заминирован и может вот-вот взлететь в воздух. Во что бы то ни стало надо было обезвредить эти мины и сохранить мост для переправы. Командир 158-го гвардейского стрелкового полка подполковник М. К. Белов принял решение направить к мосту специальную группу, усиленную саперами. Перед ней он поставил задачу захватить мост.
Я видел, как гвардейцы, которыми командовал лейтенант А. И. Григорьев, подползли к мосту и вскочили на него. Противник открыл по ним сильный огонь из пулеметов. Воины замерли. У всех у нас на командном пункте одна мысль: ох, взлетит сейчас мост! Слышу, как гулко бьется сердце. Проходит минута, еще, и мы видим, что гвардейцы во главе со своим отважным командиром продвигаются все дальше и дальше. Значит, саперы успели обезвредить мост. Все! Мост пройден. Вот уже движутся по нему наши подразделения. Дружной атакой они отбросили фашистов и завязали уличный бой.