Глава 1
Рассвет. Оранжевые лучи солнца легко коснулись витражных рисунков на стекле. Свет теплым пятном прошелся по черному подолу служителя, стоящего на коленях посреди часовни и замер, будто чего-то дожидаясь. Наконец, последний звук молитвы растворился в величественных каменных стенах. Служитель неспешно поднялся с колен и повернулся к двери. Каждый его шаг сопровождало гулкое эхо. Оно заполняло собой все пространство, перемешивалось с тихим шорохом ткани и тонуло в негромком дыхании мужчины. Скрип массивной деревянной двери спугнул поющих птиц, прячущихся в цветущих кустах жимолости. Он понимал, что привлекает их в этом месте. Здесь всегда царили спокойствие и умиротворение, здесь все было неизменным. Спящие могилы, украшенные статуями святых, располагались в шахматном порядке. Чуть дальше виднелись склепы, спрятанные в густой листве могучих деревьев. Дубы - верные стражи вечного сна.
Служитель повернулся к закрытой двери, перекрестился и направился к дорожке, чьи обочины скрывались под плотным слоем цветов. Несколько минут спутниками служителя были только легкий ветер и аромат цветущей фиалки. Но вот дорога расширилась и уперлась в ворота монастыря. Раздвинув железных гигантов, мужчина попал в светлый и невероятно красивый коридор. Лучи солнца освещали многочисленные арки, прорубленные в его стенах. Но цель служителя располагалась гораздо дальше внутреннего двора. Дойдя до конца коридора, мужчина привычным движением взял один из подсвечников. Неспешно зажег фитиль и нырнул в темный проем, надежно спрятанный от посторонних. Тусклый свет отбрасывал тень священника на стены и освещал ступени, ведущие наверх. Мужчина поднимался неспешным грациозным шагом, пока снова не увидел проем. Он уверенно вошел в него и оказался в новом коридоре. Лучи солнца, пробивающиеся в окна, заглянули в голубые глаза священника. Невольно прищурившись, служитель продолжал свой путь. Он знал, что нужная дверь ждет его в конце коридора. Но открыть он ее так и не успел. Навстречу ему вышел мужчина в монашеской рясе. Редкая седина пряталась в густых каштановых волосах, а взгляд карих глаз казался невидящим. Тем не менее, монах смотрел в упор и взмахом руки пригласил гостя пройти вместе с ним.
- Мир вам, отец Богомирн, - служитель поклонился и зашел в небольшую комнату. Убранство помещения совсем не удивило его. В комнате стояли два кресла, вдоль стен располагались забитые книжные полки, у северной стены находился камин, а на каменном полу лежал ковер. Приятный полумрак создавали подсвечники с тлеющими огарками. Солнечному свету сюда не попасть: окна так плотно были завешены тяжелыми тканями, что глазу требовалось время привыкнуть. Богомирн знал это, и пройдя к окну слегка отодвинул импровизированную штору. Свет моментально пробился в небольшую щель и слегка развеял мрак. Отец повернулся и молча указал на стул. Служитель, словно принимая правила этого места, также беззвучно на него опустился. Несмотря на кажущееся спокойствие, мужчина смотрел так, будто не мог дождаться ответа на заданный вопрос.
- Я отслужил ночную на монастырском кладбище по брату Йонну. Пусть его душа покоится с миром, - служитель нарушил тишину первым.
- Артемий, пришли вести из города, - монах тяжело выдохнул, - снова найден мертвец. Просят приехать и провести обряд отпевания.
- Отец Богомирн, - растерянно начал служитель, - если вы благословите, я поеду. Но объясните, почему они не прибегают к помощи местных священников?
- Последним обрядом отпевания занимался отец Йонн. Он уехал туда в добром здравии, а вернулся, обернутый в ткань. Я видел его тело перед погребением. Все выглядело так, будто с ним действительно случился сердечный приступ. Как сказал городской лекарь: никаких синяков, ссадин, ран или других отметин. Только одно мне неясно, - Богомирн задумчиво дотронулся до своей шеи, - куда пропал его крест?
- Его могли украсть при перевозке, - предположил Артемий.
- Тогда почему не забрали кошелек с тремя серебряниками? - на этом вопросе монах подался вперед, ближе к служителю. Его пальцы ловким движением перевернули крест с выгравированной надписью.
- Тебе известно, что, когда послушник принимает постриг, ему даруется крест с инициалами мирского и монашеского имен. Это символ отречения от праздной жизни и готовности посвятить себя служению Богу.
- А крест преподобного хранит в себе частицу носителя? - В глазах Артемия появился огонек озарения. Он понял, что тайна будет раскрыта, стоит только найти крест.