-Отец Артемий, ваши вещи я оставила возле двери, - послышались удаляющиеся шаги.
Служитель кивнул, будто соглашаясь, взял еловую ветвь, окунул ее в одну из баночек с можжевеловым запахом и натер себя с ног до головы. Иглы кололи кожу, оставляя красные пятна по телу, а изматывающая боль в мышцах наконец отступила.
С мытьем покончено. Артемий смысл с себя остатки пены, вылез из бочки, слегка взбушевав мутную воду, и закутался в полотенце. За дверью, как и обещала женщина, лежала чистая одежда: хлопковая рубашка и льняные штаны. Окончательно приведя себя в порядок, служитель решил навестить управителя. Однако за дверью его перехватила Мирада:
-Отец Артемий, отобедайте с нами, Зрэгн хочет с вами поговорить о дальнейших планах.
- Хорошо, - согласился служитель и, закрыв за собой дверь в ванную комнату, немедленно последовал за женщиной.
Столовая выглядела просторной и светлой, а на столе уже стояли горячие блюда. Прислуга вежливо проводила Артемия к его месту. Спустя мгновение зашел и сам управитель и воскликнул:
- Боже, отец Артемий, да вы не похожи на служителя…В таком-то одеянии. Вот же никудышная женушка. Нет, чтобы хотя бы подрясник найти.
- Все в порядке, Зрэгн, - перебил его причитания служитель.
- А вам так можно появляться на людях? - удивленно спросил управитель.
- Я всего лишь мирской священник, который подался в послушники, поэтому я могу носить простую одежду.
- Монарх сейчас занят возвращением сына. Он с избранницей желает отыграть свадьбу в столице. Народ так и повалил на улицу, в надежде хоть одним глазком увидеть королевское празднество. Да и разговоры о смертях поутихли, теперь другое будоражит умы простых людей.
- Я боюсь, это не конец. Совсем вскоре может случится новая смерть, и нам следует быть постоянно начеку. Кроме того, мне необходимо поговорить с лекарем, чтобы подтвердить или опровергнуть несколько своих догадок, - служитель наколол на вилку кусочек картофеля и отправил в рот.
- Я могу вас сопроводить, - тут же предложил управитель.
- Нет, я пожалуй прогуляюсь сам, - Артемий вытер рот салфеткой, встал из-за стола и поклонился Зрэгну.
-Жду вас на ночные похороны, Отец, - управитель отвесил ответный поклон.
Полдень. Улицы переполнены приезжими торговцами и жадными покупателями. Вокруг лавок с самыми диковинными товарами вьются запахи пыли, масел и заграничных сладостей. Всю эту жуткую смесь дополняет тяжелый запах скотины, которая стояла на продажу чуть поодаль от основных рядов. Служитель шел сквозь толпящихся людей, размахивающих руками и что-то шумно выясняющих. Какие-то молоденькие девушки, завидев воинов, начинали хлопать глазками и смеяться тоненькими голосами. Артемий не останавливался и продолжал идти вперед, хотя и ему доставалось пару раз: кто толкнет, кто неловко рукой заденет. Но служитель будто и не видел этого, не замечал возгласов и криков, торговцев, хватающих за одеяние и громко уговаривавших посмотреть их товар, юрких мальчишек, часто попадающих под ноги. Молитва не позволяла ему вовлечься в суету человеческой жадности и праздности, она уверенно вела вперед и держала разум в трезвости. Артемий знает куда ему необходимо попасть, чтобы получить долгожданные ответы. С его уст срывается «Аминь», и на мгновение священник видит тонкие нити. Они похожи на податливую леску; начинаются из ниоткуда и уходят в никуда. Линии окутывают людей, огибают повозки и лавки, касаются животных и бегут дальше. Секунда, и леска коснулась руки служителя, потекла по его телу. Мужчина знал, что от него требуется: он расслабился и позволил энергии пройти сквозь себя также мгновенно и бесследно, как и сквозь случайных зевак. Нить пропала, а Артемий продолжил свой путь. Свернув в ближайший переулок, служитель выходит на новую улицу. Снова бесконечный ряд домов провожает его к своей цели, но в этот раз ему не пришлось идти до конца. Пара шагов и вот перед ним маячит потрепанная вывеска: «Лекарня».