— Какой же я идиот… — выдохнул Лиам, опустив голову. Его плечи дрожали, и в этом дрожании было не только злость на себя, но и безысходность.
— Не ты один… — тихо ответил я, чувствуя, как в груди неприятно сжимается.
Я подошёл ближе, понизив голос:
— Она не вернётся в академию в этом учебном году. И пока ваша связь слаба и позволяет… прошу, дай ей время. У тебя будет шанс всё исправить. Должен быть. Ведь вы — истинная пара. Но сейчас… она не готова.
Лиам поднял на меня глаза — в них горела смесь боли, мольбы и страха потерять её навсегда.
— Мне жаль, Лиам, — я выдохнул, чувствуя, как слова царапают горло. — Я…
— Я понимаю, — перебил он, но голос его дрогнул. — Правда, понимаю… но…
Я положил руку ему на плечо, сжимая крепко, чтобы он почувствовал мою решимость:
— Я позабочусь о ней. Никто больше не причинит ей вреда.
Он снова ударил кулаком по стене, на этот раз сильнее. Камень глухо отозвался, а кровь на его руке потемнела, стекая по пальцам. Он сжал зубы, чтобы не сорваться, и я понял — для него это не просто ошибка. Это рана, которая будет болеть ещё очень долго.
***
Когда я вернулся домой после занятий, солнце уже клонилось к закату, и мягкий янтарный свет ложился на стены коридоров, вытягивая длинные тени. Воздух был наполнен тихим теплом уходящего дня и лёгким ароматом цветов из сада. Я едва успел переступить порог, как из-за поворота, почти бегом, выскочила Аури.
— Ты наконец‑то вернулся! — в её голосе звенела радость, чистая и искренняя, как звон колокольчиков на ветру. Глаза сияли так, что я невольно улыбнулся в ответ.
— Эй, меня не было всего полдня, — сказал я, снимая перчатки и стряхивая с плеч дорожную пыль.
Она насупила нос, сложив руки на груди, но в уголках губ всё равно пряталась улыбка:
— Ну и что. Пойдём в сад.
Я кивнул… и только тогда по‑настоящему заметил, как она изменилась.
На ней было лёгкое платье нежного, почти воздушного оттенка, которое необычайно ей шло. Тонкая ткань мягко обнимала её фигуру, подчёркивая хрупкость и изящество, а лёгкий ветерок, врывающийся в коридор из приоткрытых дверей, играл подолом, заставляя его колыхаться, словно лепесток. Волосы были распущены, и солнечные лучи цеплялись за каждую прядь, превращая их в золотистые нити.
Но больше всего меня поразила её улыбка. Настоящая. Живая. Не та осторожная, натянутая, что я видел раньше, когда она ещё пряталась за стенами недоверия и боли. В её взгляде появилось спокойствие, в движениях — лёгкость, а в голосе — то тепло, которое я так давно мечтал услышать.
Казалось, всего за несколько дней дома она сбросила с себя тяжёлый груз прошлого. Будто забыла всё, что было до того, как вернулась сюда. В её глазах больше не было тени страха или усталости — только свет, отражающийся в янтарных бликах заката.
***
Мы почти дошли до сада. Солнечный свет пробивался сквозь густую листву, золотыми пятнами ложась на дорожку из светлого камня. Лёгкий ветерок шевелил листья, принося с собой аромат цветов и свежей травы. Аури шла рядом, её лёгкое платье тихо шуршало при каждом шаге, а в волосах играли последние лучи заката, превращая их в сияющий водопад. Она повернулась ко мне, будто хотела что‑то сказать… и вдруг её шаг замедлился.
— Аури? — я обернулся, и в тот же миг она пошатнулась.
Я успел подхватить её за талию, прижимая к себе, чтобы не упала. Её пальцы вцепились в моё плечо так крепко, словно она боялась, что земля уйдёт из‑под ног. Дыхание стало прерывистым, грудь вздымалась всё быстрее. Она подняла на меня взгляд… и я замер.
Её глаза изменились. На моих глазах зрачки вытянулись в вертикальные щели, а радужка засияла глубоким, переливчатым золотом, в котором вспыхивали крошечные искры, словно в её взгляде отражался огонь. Это был взгляд дракона — древний, сильный, первобытный.
— Что… со мной? — её голос дрожал, в нём слышался страх и непонимание. — Мне страшно…
— Тише, — я наклонился ближе, удерживая её крепче, чувствуя, как её тело дрожит. — Всё хорошо. Я здесь.
Я резко обернулся и громко крикнул ближайшему слуге:
— Позовите моих родителей! Скажите, что началось! Немедленно!
Аури снова пошатнулась, и я, не раздумывая, подхватил её на руки. Она была лёгкой, но я ощущал, как внутри неё поднимается волна силы — магия, пробуждающаяся после долгого сна. Её кожа под моими ладонями становилась горячей, словно в ней зажигался внутренний огонь.
— Куда мы? — спросила она тихо, вцепившись в мою рубашку так, что я почувствовал, как дрожат её пальцы.