- Я получила ваше послание, но вы зря стараетесь. На моей стороне Богини, а они могущественнее вас.
- Она совсем не уважает нас, братья, раз потеряла страх заговорить первой с Богами, – ответил на дерзость колдуньи белоснежный варситон, видимо старший по статусу.
- Где же твои покровительницы сейчас, ведьма? Или ты столь самоуверенна в своих силах, что думаешь нас одолеть при помощи магии? – заговорил ярко-красный варситон.
- Магией одарили тебя мы, а значит, можем легко забрать обратно, – промолвил иссиня-черный варситон, и ухмылка проскользнула по его морде.
- Это неправда! Вы лжете! – воскликнула Селестия с негодованием и яростью в голосе.
- Или ты, глупая, думала, что сами Богини снизошли к тебе? К счастью для нас, много лет они глухи к мольбам людей, – держал речь белоснежный варситон.
- Отступись, – увещевал колдунью ярко-красный зверь.
- Будь на нашей стороне, и мы дадим тебе мощи гораздо больше, чем ты имеешь сейчас. Будь с нами, Селестия! – добавил иссиня-черный варситон.
- Нет! Этому никогда не бывать! - вскрикнула Селестия. Три варситона топнули сначала передней правой лапой, а затем левой. Поднявшийся с земли вихрь из пыли подхватил Селестию и закружил с неимоверной скоростью в воздухе. Ей показалось, что он высасывал из нее всю энергию, делая слабой и беспомощной. Наконец вихрь резко прекратился. Селестия упала на землю. Магии в ней больше не осталось. Она обратилась в обычного человека. Нет, все же не полностью лишили Боги ее колдовства. Капля магических способностей теплилась еще в жилах женщины. Поднимаясь с земли, на миг ей показалось, что пред ней стояли три Верховные Богини, но протерев глаза, убедилась, что по-прежнему находилась в окружении Богов в образе варситонов. Не успела колдунья встать на ноги, как звери грозно зарычали и бросились на нее. Селестия подняла голову к небу и начала шептать что-то на незнакомом языке. Высоко над ней парил лапрокс. Спустя какое-то время ветер закружил в воздухе клочки шерсти и унес их вдаль от пустынного места. Лишь разбитый горшок с пролитой красноватой жидкостью говорил о том, что здесь проходил человек. В этот самый момент далеко на севере на голову Эфтании опустился первый удар толнака, который размозжил череп когда-то бесстрашной и уважаемой старейшины. Судороги охватили тело старухи. Затем посыпались удары других толнаков, которые оставили от влиятельной соплеменницы лишь кровавую массу из шерсти, костей и мяса.
Глава 6
Акиус лежал на траве и любовался яркими звёздами, светящимися бабочками и невероятной красоты луной, которая занимала чуть ли не половину небосклона. Уже не первый день он вылезал из своей землянки, чтобы провести несколько часов в ночной тиши подальше от невыносимого храпа родителей. Юноше пошёл шестнадцатый год, последний год его холостой жизни. Потом ему подберут невесту из другого племени и отправят на новое место обитания. Придет конец холостяцким забавам. Если, конечно, он доживет до этого события. Акиус чувствовал, как тучи сгущались над ним. Слишком много накопилось врагов, жаждущих его погибели, но и друзей уже имелось немало. Хоть парень был не из робкого десятка, порой страх сковывал его волю, но каждый раз он набирался смелости, чтобы преодолеть и прогнать его прочь, когда тот проникал в сердце невидимыми щупальцами. Своей трусости Акиус стыдился и старался никогда не проявлять ее внешне. Всем он казался всегда серьезным и бесчувственным, как сама ночь. Ночью, как и днем, все дышало жизнью, но звуки природы слышались по-иному: успокаивающими и убаюкивающими. Пока другие прятались под землей, любознательный юноша наслаждался свободой и простором на поверхности, будучи уверенным, что никто не решится потревожить его раздумья в столь поздний час. Ну, или почти никто. Не только тяга к звездам и луне заставила его выбраться из надежного убежища, когда настала пора власти теней. Какое-то время спустя позади послышалось чьё-то тихое приближение. Акиус улавливал чутким слухом каждый хруст, издаваемый травой от тяжелого, но негромкого шага.