— Верховная - одна из тех, кто хочет убить тебя. Как ты думаешь, почему многие злодеяния, связанные с тобой, сходят Эфтании с рук? Да потому что лично Верховная Жрица прикрывает их. Могу тебя уверить, что среди служительниц Богинь есть многие, кто недоволен ею. Если ты обратишься к Верховной за объяснением приметы, она угадает твои слабости и будет использовать против тебя.
Акиус призадумался.
- А ты не так глуп, как кажешься. Твой совет мудр. Я приму его. Помоги мне встретиться с той жрицей.
От похвалы, как от дождя в сезон засухи, Дакур даже приосанился. В тот самый вечер на закате Акиус встретился с предсказательницей снов на Священном Месте у карачуса.
- Я могла бы немедленно предать тебя суду за обращение ко мне, Акиус. Ты знаешь законы. Почему не следуешь им? – голос жрицы чуть дрожал, не то от волнения, не то от злости, что какой-то мужчина посмел обратиться к ней, минуя Верховную.
- Могла бы, но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь. Мы оба знаем, что Верховная Жрица отдала душу Гануру за магию и власть. И за это ты ее презираешь, ибо она изменила клятве служения Верховной Богине.
Не успел юноша опомниться от сказанного, как к его горлу было приставлено сверкающее от лунного света лезвие бранака. Жрица неведомым образом преодолела в мгновения ока разделяющее их расстояние.
- Как ты, жалкий никчемный оборванец, смеешь распускать поганый язык и поносить благословенную Богинями Верховную Жрицу? Без суда я лично разрежу тебя на куски и скормлю варситонам.
Лицо ее исказила гримаса отвращения, но глаза кричали: «Верю! Верю тебе! В этом нет сомнений!» Акиус не испытывал ни страха, ни волнения. Напротив, он не отступил от своих слов и проявил решительность, чем вызвал восхищение жрицы. Кровь запульсировала в ее висках. Она еле отогнала от себя соблазн поцеловать дерзкого юношу в губы.
- Что ж, убей меня, если я лгу, но знай, умру я с достоинством. Может, я богохульник, если посмел обратиться к тебе через раба, но не лжец.
Клинок исчез также незаметно, как и появился. Жрица подошла к Священному Камню. Она дышала глубоко, постепенно успокаиваясь от недавнего потрясения.
- Верховная Жрица уже не служит Богиням. Вы должны принять меры и отстранить ее от власти, пока не поздно.
- На все воля Всевышних Создательниц. Они все видят и обо всем ведают, и не нам с тобой решать, кому править, а кому нет. Мы должны лишь исполнять их волю, а расплата воздастся каждому по заслугам.
- Вам виднее. Вы посредники между нами и Богинями. Я лишь предупреждаю…
- Ты только это сообщить мне желал? – перебила Акиуса жрица.
- Нет, мне нужно твое толкование. Вчера я видел три падающие огненные звезды. Они летели друг за другом. Две погасли, не долетая до земли, а последняя - лишь у самого горизонта. Ты не знаешь, что это могло бы значить?
Сердце Акиуса забилось от волнения в ожидании ответа. Ведь устами жриц говорят Богини. Что будет сказано ими, придется принять без ропота, как истину в последней инстанции.
- Скажи мне, Акиус, о чем был разговор, когда ты увидел падающие звезды?
На миг юноша засмущался и замешкался с ответом. Если он солжет, то получит неверное истолкование, а скажет правду - унизит себя, поскольку не принято было даже помышлять о противоположном поле до брака. Такие мысли жестко осуждались и пресекались. Акиус словно оказался между молотом и наковальней. Все же решил он открыть правду.
- О женщине… о женщине, спасшей мне жизнь.
- Интересно и ... любопытно, – промолвила задумчиво жрица, - подойди ко мне, юноша.
Акиус приблизился к карачусу. Именно на этом камне, отточенным до блеска, решалась его судьба семь лет назад. Теперь же повод представился менее драматичный, но с довольно значимой тайной. Жрица подала юноше чашу и отправила за ключевой водой на другой конец селения. Пока он отсутствовал, она принялась обыскивать соседние кусты и лужайки в поисках необходимых листьев и трав для создания особенного зелья. Зелья, придуманного ей самой. Оно поможет раскрыть глаза и увидеть мир, скрывающийся от посторонних.
Рецепт зелья приснился жрице во сне. Для его приготовления требовались слабоядовитые листья папоротника Гарингука, ростки колючей травы Проликава и шипящей травы Долнируса (все ядовитые, неприятные растения и хищные животные назывались всегда мужскими именами, а съедобные или безвредные растения, а также травоядные животные – женскими), а также щепотка земли. Все содержимое необходимо смешать с ключевой водой и дать настояться в течение десяти ударов ладонями.