Юноша взял цветок, еще раз склонил голову и ушел, переполненный в душе радостью. Теперь у него имелась союзница, одна из могущественнейших жриц. О таком он раньше не мог даже и мечтать.
Оставшись наедине с собой, Орихония (так звали жрицу до посвящения в служительницы Верховной Богине), отдалась размышлениям. Она не солгала Акиусу о видении, а скорее не проговорила до конца все детали. То, что Богини показали, поразило женщину до глубины души и заставило изменить мнение о юноше. Жрице стало жаль его и, возможно, поэтому она не открыла ему всей истины. Он не обретет счастья ни с одной из трех женщин. Каждая из них принесет ему как радость, так и боль, но и это еще не все. Он должен будет убить их, если хочет избежать печальной участи, но этому случиться Орихония позволить не может. Женская солидарность для нее стояла выше чести и истины, пусть даже произнесенной устами Богинь.
Жрица вернулась в землянку, усталая и разбитая, словно из нее высосали все соки, и легла на лежанку. Не успев опустить голову, как в мгновение ока она погрузилась в крепкий сон. Уже не первую ночь ей снились три варситона. Они держались на небольшом расстоянии и молча наблюдали, не показывая агрессии. Особенно привлекал ее внимание самый большой из них, белоснежный с горящими разноцветными глазами, как у Акиуса. Хватило бы одного движения, чтобы они набросились на нее и вмиг перегрызли глотку или, напротив, дали себя приласкать. Орихония, не отрывая взгляда, следила с любопытством и страхом за ними, а вернее, за одним из них, по утрам забывала про странное сновидение, хоть ощущения, испытываемые во время сна, никуда и не пропадали.
Глава 12
С точки зрения трех народов туман таил в себе такую же мистику, что и ночь. Согласно древнему мифу он появился от пыли, поднятой с земли. Именно на эту землю когда-то упал монстр Сманоль, созданный Гануром. Пыль смешалась с водой Великого Океана и задержалась на поверхности на несколько веков. Прежде теплая погода и отличавшаяся многообразием живого мира и растительности природа изменились кардинально после падения чудовища. Люди, птицы и часть животных бежали в глубь Большой земли, где пыль была не столь едкой и губительной, а те, кто не успел, задохнулись.
Как только Боги ни пытались избавиться от пыли, но ничего не выходило. Пришлось им покинуть излюбленное место и искать убежище на крайнем морозном севере, где никому никогда не удавалось выжить. Тогда Анирия, видя, что тепло ее лучей больше никого не согревает, расстроилась и перестала вставать по утрам. Наступила долгая ночь. Земля, лишившись солнечных лучей, стала остывать. Холод принес с собой снег, но при этом разогнал пыль, которую прозвали туманом. Чтобы спасти людей и животных от очередного вымирания из-за нестерпимых морозов, Верховные Богини (Вернаусия у степного народа, у лесного – Лоренмия, Торения - у горного) придумали времена года. Они разделили их на две части. В теплый период туман появлялся каждое утро, но к зениту Анирии исчезал, а в холода и вовсе не показывался. Солнце вновь озарило сиянием окоченевшую землю, чтобы радовать каждого теплом и светом. Сама Богиня гостила на севере лишь летом, а зимой пряталась в своих чертогах на юге, так как не переносила стужу. Так появились белые и полярные ночи.
С наступлением лета туманы окутывали землю, неся страх всем трем народам. Горцы с их приближением забирались высоко в горы, а лесные племена карабкались на верхушки огромных деревьев, которые достигали в те времена ста и более метров. Жителям степей ничего не оставалось, кроме как прятаться под землей. Они старательно заделывали все щели в крышах землянок, чтобы щупальца Ганура не смогли проникнуть внутрь. Ходили поверья, что, укрываясь туманом, из царства мертвых во внешний мир проникали симакуны.
Этих жутких существ боялись больше теней, крадущихся только по ночам. Симакуны никогда не показывали истинного обличия, увидеть которое могли только те, кто лежал на смертном одре. Но и они не сумели бы их описать: от ужаса пропадал дар речи. Если доведется встретиться с симакуном, он примет любой облик и, завладев душой жертвы, утащит ее в преисподнюю. Летнее солнце, вступавшее быстро в свои права, разгоняло туман, который испарялся вместе с прячущимися в нем симакунами.
Еще эти существа умели вселяться в тело человека и контролировать его действия и мысли, как это произошло несколько лет назад с одним юношей из племен, проживавших в центре Большой Земли. Он вышел в туман, несмотря на запрет отчима, который часто бил пасынка. Молодому Ролдигу показалось, что он услышал доносившийся из тумана голос покойного отца, который звал сына к себе. Последний не смог устоять перед соблазном увидеть умершего, которого он любил всем сердцем. Парень исчез в тумане и пропал на несколько дней, а когда вернулся, то уже был никем не узнаваем, даже близкими людьми. С браканом в руках он нападал на соплеменников и убивал лишь одним способом – перерезая им горло. Много народа отправилось к Гануру или в Чертоги Благословенных, прежде чем одержимого юношу схватили, разоружили и незамедлительно казнили при помощи отрубания головы. Только так согласно поверьям можно убить симакуна в теле человека, а иначе он переселится в другую оболочку. Об этих тварях ходило много легенд.