Акиус ничего не ответил, но про себя подумал: «Это мы еще посмотрим». Дратигулы обитали между лесами и полями. День они проводили на равнинах и в степях, питаясь травой, а ночевали в лесах. Животными они были травоядными и спокойными, но в случае грозящей им или их детенышам опасности становились агрессивными и неуправляемыми. Много веков назад люди пытались покорить гордых зверей, но попытка не увенчались успехом. К тому же мясо дратигулов на вкус оказалось жестким и невкусным, что позволило им сохранить свободу. Некоторые племена сделали этих животных священными тотемами.
Существовали и легенды, связанные с ними. Например, сказывали, что дратигул — любимый питомец богини Вернаусии. Для племени Шармикупов дратигулы - существа магические, приносящие удачу и благополучие. Они облюбовали поля востока, так как там из-за обильных дождей и высокой влажности в больших количествах росла сочная, питательная и разнообразная трава, в отличие от других мест Большой Земли. Дело в том, что туманы, приходящие от моря, легче преодолевали леса, чем горы. Поэтому они снабжали поля росой, что позволяло разнообразной флоре расти быстрее и в свою очередь привлекало не только дратигулов, но и множество других зверей.
Акиус стал присматриваться к благородным и неподатливым человеческим рукам существам. И чем больше он за ними наблюдал, тем больше они восхищали его благородством и грациозностью. Хоть дратигулы и не бегали также быстро, как люди, но славились большей силою и выносливостью. Это позволяло им двигаться с одной и той же скоростью продолжительное время, в отличие от человека, выдыхающегося через короткий промежуток времени. Естественно, юноша понимал, что оседлать взрослую особь - то же самое, что и принести себя самого в жертву Богиням без участия жриц.
Тем не менее, он решил выбрать не детеныша, за которым неусыпно приглядывала мамаша, а молодого самца или самку. Кто из них кто, становилось ясно только во время брачного периода. Акиус принялся подыскивать дратигула, больше всего подходящего для приручения. Из множества пасущихся выбор пал на одного молодого отпрыска, который только недавно был оставлен матерью на собственное попечение и еще проявлял неопытность в самостоятельной жизни. Дратигулы не являлись стадными животными, но и по одиночке не жили. Обычно они находили себе несколько товарищей, вместе паслись и отправлялись на ночевку в лес. Для недавно оставленных без родительской опеки особей найти себе компанию - задача не из легких, которая могла занять несколько лет. Они обычно присоединялись к какой-нибудь группе и, если их прогоняли прочь, искали другую. Так происходило до тех пор, пока молодые особи не находили собратьев, готовых принять их за равного.
Пока что бедолага бродил в полном одиночестве. Он похаживал по полю, пощипывал травку, покрикивал от тоски по маме и при любой угрозе бежал в сторону леса, наивно полагая, что там будет в полной безопасности. Акиус долго его выслеживал, прячась в высокой траве и кустарниках. Он ждал удобного случая, чтобы приблизиться к Рокулу, то есть «другу» (так он про себя назвал того дратикула), чтобы запрыгнуть на спину. Наконец юноше представился подходящий шанс.
Однажды бедняга Рокул одной лапой провалился в яму, которая, видимо, служила норой какому-то грызуну, и не смог вытащить ногу обратно. Он метался на месте, громко ревя от отчаяния и беспомощности, но все напрасно. Акиус ждал лишь до тех пор, пока зверь не выдохнется и не утратит все силы в попытках высвободиться из западни. Затем юноша неслышно приблизился сзади к животному. Тот почувствовал чье-то приближение, хоть и не мог обернуться в сторону угрозы. Не успел он отреагировать, как был тут же оседлан наездником. Акиус быстрым движением руки схватил зверя за лапу и, потянув вверх, высвободил его из ловушки. Но прежде он веревкой обвил шею Рокула и крепко привязал к себе. Тот, собрав последние силы, вскочил на обе ноги, поскакал по полю, пытаясь сбросить цепко державшегося за него ездока, но ничего не выходило. Долго дратикул подскакивал, подрыгивал, валился на траву, и, наконец, весь выдохся, но уже окончательно. С пеной у рта Рокул повалился на землю.
Хоть Акиус и изрядно отбил себе каждую часть тела, так что места целого без ушибов не осталось, он был собой доволен. Он начал гладить дратигула по голове и шептать на ухо ласковые слова. Чтобы опознать зверя в будущем, Акиус браканом отрезал прядь шерсти, покрывавшей глаза Рокула. Затем освободил его и отпустил восвояси. На следующий день он повторил то же самое, но в этот раз оседлал не беспомощное, как накануне, застрявшее в ямке животное, а свободно разгуливающего по степи зверя. Акиус также сзади запрыгнул дратигулу на спину и обмотал его шею веревкой. Бедняжка Рокул уже не знал, куда ему деваться от этого странного, все время и повсюду преследующего его существа. Куда бы он ни шел, оказывался оседлан и как ни пытался освободиться, сильнее получал удары ногами седока по бокам. Затем наездник нежно гладил несчастное животное и говорил на ухо теплые слова.