К большому облегчению сородичей через несколько декад Нурсия уже носила ребенка под сердцем. За это время Акиус научил Дакура седлать дратигула и управлять им с помощью веревки, обмотанной вокруг шеи животного. Дакур усвоил уроки быстро, чем немало удивил хозяина. Однажды они решили устроить бег наперегонки. Дратигул Акиуса оказался быстрее. Зверь Дакура отстал и остался настолько позади, что и точки не было видно на горизонте. На какое-то время Акиус потерял контроль над Рокулом, который, чувствуя, что хватка на его шее ослабла, вбежал в лес. В тот же самый миг из глубины чащи раздались пронзительные крики. Бедное животное испугалось и заметалось в панике. Акиус крепко сжал веревку, которая парализовала все тело Рокула. Тот замер на месте.
Юноша спрыгнул вниз, освободил животное и дал ему убежать восвояси, а сам выбрался из леса и стал наблюдать за тем, что вот-вот появится перед глазами, так как крики и рев приближались в его сторону. За поясом с правой и с левой стороны были привязаны два бракана, которые он получил с гонцом от матери. На их рукоятке помимо защитных символов было выгравировано его имя. Антрисия по наивности думала, что сын все равно не сумеет его прочесть. Он инстинктивно схватился за лезвия, готовый освободить их из ножен в любую минуту.
Вскоре из-за больших стволов высоченных деревьев появилась бегущая по направлению к Акиусу фигура, а за ней летящие монстры. Бегущей фигурой оказалась девушка. Сердце молодого мужчины защемило. Он приблизился ей навстречу, приготовив оружие к бою. Бедняжка уже готова была выбежать из леса прямо в объятия Акиуса, но споткнулась и растянулась на земле. Первый монстр подлетел к ней с жалом, торчащим из живота, но повалился вниз от пущенного в него бракана. Затем настала очередь и второму монстру пасть замертво.
Никогда еще в жизни Акиус не видывал подобных отвратительных существ. Его мир ограничивался безнуками, траванаками, галдаками, варситонами и насекомыми, а эти твари словно вырвались из царства Ганура. Девушка поднялась с земли, отряхнулась от пыли и подошла к границе леса со степью. Она настолько отличалась от жителей степей, что юноша первое время от изумление и рта открыть не мог, лишь с любопытством ее разглядывал. Затем он представился и спросил незнакомку, как она себя чувствует и все ли в порядке. Она заговорила на незнакомом языке. Он напоминал щебетание птиц, настолько звучал звонко и красиво. Акиусу хотелось бесконечно слушать речь этой девушки. В знак знакомства он преподнёс ей один из своих браканов. Совсем не ведая обычаев лесных племен, молодой мужчина испугался, что незнакомка отвергнет подношение или оскорбится им. Все, что он знал о лесных народах, было им когда-то услышано из легенд и историй соплеменников. И вот ему представился случай увидеть одного из представителей леса собственными глазами.
Лес для Акиуса уже не являлся таким таинственным местом, как для остальных. Часто по ночам он тайком заходил в него, чтобы понаблюдать за жизнью местных животных. Он знал, что лесные племена обитали далеко в глуши. Сумрачный днем, ночью лес становился еще мрачнее. Лунный свет с трудом пробивал себе дорогу вглубь густо разросшихся крон деревьев. Повсюду парню мерещились тени, силуэты, везде из темноты на него глядели пристально то красные, то желтые, то зеленые глаза. Лес вселял ужас, но вместе с тем очаровывал и привлекал загадочностью. Каждый раз заходя в него, Акиус все больше уходил глубь, открывая все новые формы жизни, неведомые ему ранее. Разумеется, он хранил лесные прогулки в секрете от всех, представляя, какой переполох поднимется в племени, когда его ночные отлучки раскроются. Но Дакур, верный друг и раб, оставался его надежной опорой. Он легко умел скрыть даже долгое отсутствие Акиуса.
Постепенно по совету Дакура, Акиус начал по-одному заманивать соплеменников-мужчин посмотреть, как можно покорить дратигулов. Но прежде брал с них клятву хранить этот секрет в молчании, за нарушение которого грозил проклятием и смертью. Акиус выучил характер каждого из молодых людей и за версту чуял, стоило того или иного подпускать к себе или лучше держаться подальше. Первым в списке стоял Ангрок. Тому долго не удавалось оседлать дратигула, но через упорство и старание он все же сумел подчинить зверя себе. Акиус научил каждого не только, как правильно управлять животными, но и как сдерживать их пылкое и часто непредсказуемое поведение.