- О чем ты хотела со мной поговорить, Татихитиа (радость моя)? – встревожено спросил он.
Вся в смущении она подняла на него свои большие глаза, и вымолвила:
- Совет племени настаивает, чтобы я нашла себе мужа. На это мне дали год.
- Что будет, если ты себе его не отыщешь? – с тревогой поинтересовался Акиус, ожидая услышать худшее в ответ.
- Меня выдадут замуж насильно. В нашем племени женщины сами себе выбирают мужчин в мужья, если до двадцати лет они себе их не находят, то Совет делает выбор за них. Так как моя мать - старейшина, мне дали два года безмужней жизни, то есть сделали исключение. Скажи, что мне делать? Если хочешь, я покину родное племя и пойду за тобой хоть на край света?
- Мы везде будем гонимы. Ты должна подчиниться обычаям племени, как подчинился и я.
- Ты женат?
Акиус ничего не ответил, лишь опустил глаза. Ему было стыдно, что он не признался ей раньше, но ничего теперь изменить нельзя.
- Почему ты мне об этом не упоминал раньше? – в ее голосе почувствовалось возмущение.
- Ты не спрашивала. Прости, я должен был открыться, но не смог. Нас женят вслепую в семнадцать лет, и обоих лишают выбора.
- Ты давал клятву верности перед Богинями и посмел ее нарушить? Клятвоотступник! Ты понимаешь, что проклял себя и меня заодно.
Акиус молчал. Он чувствовал, что этот разговор станет последним между ними.
- Ты хоть любишь ее? – спросила она, но уже знала сама прекрасно ответ.
- Я был принужден жениться, что и предстоит тебе, но в отличие от меня, у тебя есть выбор. Ты полюбишь еще.
- Какой же ты дурак – грустно произнесла Гоалиа, и схватившись за лиану, перелетела на другое дерево и скрывалась в его ветвях.
- Прощай – тихо произнес ей вслед Акиус, его глаза защипали от проступивших соленых слез. Впервые в жизни он почувствовал душевную от любви боль, пронзающую острее любого до блеска оточенного бракана. Он мысленно проклинал Богов и себя, но ни о чем не жалел. В тот день Гоалиа хотела кое в чем ему признаться, но то ли от нахлынувшей злости и негодования запамятовала, то ли передумала открываться перед уже бывшим возлюбленным. Так секрет остался секретом. Ни он, ни она тогда еще не ведали, что их еще сведут Боги, но в далеком будущем. Обоим уже на тот день шел по двадцать второй год.
Глава Четвёртая
По уровню развития степные племена отличались так же сильно, как современные государства сегодня. Одни были более богатыми, но развивали лишь одно ремесло, полностью завися от природных ресурсов, которые имели под рукой. Другие находились в полной нищете и не имели возможности процветать, так как истощили все имевшиеся запасы в погоне за роскошью или исторически заселяли скудные земли. Самое удивительное то, что зажиточнейшие племена проживали на севере, где природа отличалась суровостью, а зима длилась полгода. Беднейшие же населяли южные территории, где круглый год царствовало лето и имелось огромное разнообразие как
подземных, так и надземных плодов (то есть овощей и фруктов), но из-за засушливого сезона, случавшегося нередко, неурожай становился обычным явлением, а в зимний период начинались продолжительные дожди, которые затопляли плодоносившие растения. В результате у племен тех районов имелось в запасе всего несколько месяцев, чтобы накопить самые необходимые продукты на зиму. К тому же эта часть света завоевала известность как самой нестабильной местности на Большой Земле. Там часто происходили междоусобицы, вожди в племенах сменяли друг друга чуть ли не ежегодно. Юг стал источником рабов. Единственная ценность, которая имелась у южан в наличии и от которой они неплохо зарабатывали, это люди. Восток, центр и запад оказались далеко впереди. На западе главным источником дохода являлся камень из крепкой горной породы. Из камня делали орудия труда и оружия для охоты. Западные племена считались самыми спокойными и миролюбивыми. Именно благодаря им из гор по всей Большой Земле еще до несколько сотен лет до рождения Акиуса распространился невиданный ранее никому металл – железо. Его давно обнаружили горные племена и использовали для своих хозяйственных нужд. Горцы проживали довольно замкнуто и изолировано, поэтому было неизвестно, каким образам он попал в руки степных племен, не имевшего в своих землях этого материала. Существует легенда, как они могли его заполучить. Одному известному герою мифов и сказаний горного народа Ромвапу пригляделась девушка Лотис, проживавшая в племени Лапириков у самого подножья гор. Он решил тайно похитить девушку и жениться на ней, но Лотис, дочь вождя, оказалась не из робкого десятка. Она не только не позволила себя пленить, но сама взяла захватила Ромвапу, которого неминуемо ожидало рабство. Юноша был вольнолюбивым и не смог бы пережить такого позора. Он взмолился о пощаде и взамен за свободу, обещал дать нечто, от чего вся жизнь племени уже не будет прежней. Этим нечто оказалось железо. Неведомый металл так понравился всем жителям племени, что они попросили еще и готовы были обменять его на свои предметы обихода или пищу, но горный народ желал только вернуть своего героя, Ромвапу. Тогда, посовещавшись, Лапирики решили возвратить юношу за огромную партию железа, но не полностью, а частями. Каждый год они отправляли в горы одну из частей тела юноши, пока не осталась у них одна голова, за которую получили столько железа, что его хватает и по сей день. У горных народов существует своя легенда о том, как железо из гор проникло на равнины. Они считают, что оно просто-напросто было выкрадено одним из западных племен, когда те с низины увидели завораживающий блеск, отражающийся на металле от солнца. Кто бы ни был прав в этой истории, уже не так важно, поскольку металл стал достоянием всех племен Большой Земли. Его использовали в каждом случае, но революции он, как ни странно, не произвел. Горные народы помимо железа открывали новые металлы и, смешивая их друг с другом создавали сплавы, самым популярным из которых стала сталь. Именно она послужила созданием браканов, но этому стоит дать должное уже степным народам. Что касается центральных районов Большой Земли, то они меньше страдали от засухи и дождей, но почва отличалась достаточной скудностью, для того, чтобы на ней выращивать урожай, тем не менее нашелся источник дохода, который не дал там обитавшим племенам обнищать. Только в тех краях произрастало растение, которое называли Сарапасом, буквально «пятка Богини». Оно представляло из себя расплющенную лепешку темно-зеленого цвета. Именно только этим видом травы питались животные Кирапуцы, парнокопытные и травоядные, имевшие один огромный рог. Когда-то очень давно этот зверь считался священным. Ему покланялись все центральные племена и убийство каралось жестоким наказанием. В нем видели само воплощение богини Вернаусии, так как оно поражало своей грациозностью, быстротой и способностью выживать в самых суровых условиях центра Большой Земли. Однажды на три года подряд затянулась Великая Засуха, а за ней последовали Великие Дожди, что привело уничтожению всего урожая (раньше почва была достаточно плодородной), а впоследствии страшному голоду, от которого вымерло девять из десяти племен, обитавших в тех краях. Именно голод заставил людей отступиться от священных законов и начать охотиться на кирапуцов, которых некогда боготворили. Те вообще никак не пострадали от природных стихий, так как травой, которой они питались, цвела круглый год, сохраняла сочность внутри и твердость снаружи, что хорошо спасало этих существ от вымирания. Тогда люди и оценили мяса животного: оно обладало большой сытностью, питательностью, жиром и ни с чем несравнимым вкусом. Так центральные племена нашли свой источник дохода и не тужили в отличие от своих южных собратьев. Восток, как уже упоминалось ранее, благодаря густым туманам и обильными дождями в зимний период обладал плодородной почвой, позволявшей выращивать урожай на одной и той же земле много лет подряд. Именно это явилось основным источником доходов для тамошних племен. В другие районы Большой Земли поставлялись различные съедобные в основном подземные плоды (слово «овощ» тогда еще не придумали), особенно их ценили на Севере. Каждое восточное племя выбрало для выращивания только тот вид культуры, который более всего приживался в земле, на которой они проживали. Овощи были столь разнообразные по вкусу и форме, что всех их не перечислить, так как они не имеют аналогов в современном мире. Так как полевые народы не использовали огня, давая ему злую магическую силу, питались сырыми плодами. Их ели свежими, засушенными, замороженными, замоч