о несколько сотен лет до рождения Акиуса распространился невиданный ранее никому металл – железо. Его давно обнаружили горные племена и использовали для своих хозяйственных нужд. Горцы проживали довольно замкнуто и изолировано, поэтому было неизвестно, каким образам он попал в руки степных племен, не имевшего в своих землях этого материала. Существует легенда, как они могли его заполучить. Одному известному герою мифов и сказаний горного народа Ромвапу пригляделась девушка Лотис, проживавшая в племени Лапириков у самого подножья гор. Он решил тайно похитить девушку и жениться на ней, но Лотис, дочь вождя, оказалась не из робкого десятка. Она не только не позволила себя пленить, но сама взяла захватила Ромвапу, которого неминуемо ожидало рабство. Юноша был вольнолюбивым и не смог бы пережить такого позора. Он взмолился о пощаде и взамен за свободу, обещал дать нечто, от чего вся жизнь племени уже не будет прежней. Этим нечто оказалось железо. Неведомый металл так понравился всем жителям племени, что они попросили еще и готовы были обменять его на свои предметы обихода или пищу, но горный народ желал только вернуть своего героя, Ромвапу. Тогда, посовещавшись, Лапирики решили возвратить юношу за огромную партию железа, но не полностью, а частями. Каждый год они отправляли в горы одну из частей тела юноши, пока не осталась у них одна голова, за которую получили столько железа, что его хватает и по сей день. У горных народов существует своя легенда о том, как железо из гор проникло на равнины. Они считают, что оно просто-напросто было выкрадено одним из западных племен, когда те с низины увидели завораживающий блеск, отражающийся на металле от солнца. Кто бы ни был прав в этой истории, уже не так важно, поскольку металл стал достоянием всех племен Большой Земли. Его использовали в каждом случае, но революции он, как ни странно, не произвел. Горные народы помимо железа открывали новые металлы и, смешивая их друг с другом создавали сплавы, самым популярным из которых стала сталь. Именно она послужила созданием браканов, но этому стоит дать должное уже степным народам. Что касается центральных районов Большой Земли, то они меньше страдали от засухи и дождей, но почва отличалась достаточной скудностью, для того, чтобы на ней выращивать урожай, тем не менее нашелся источник дохода, который не дал там обитавшим племенам обнищать. Только в тех краях произрастало растение, которое называли Сарапасом, буквально «пятка Богини». Оно представляло из себя расплющенную лепешку темно-зеленого цвета. Именно только этим видом травы питались животные Кирапуцы, парнокопытные и травоядные, имевшие один огромный рог. Когда-то очень давно этот зверь считался священным. Ему покланялись все центральные племена и убийство каралось жестоким наказанием. В нем видели само воплощение богини Вернаусии, так как оно поражало своей грациозностью, быстротой и способностью выживать в самых суровых условиях центра Большой Земли. Однажды на три года подряд затянулась Великая Засуха, а за ней последовали Великие Дожди, что привело уничтожению всего урожая (раньше почва была достаточно плодородной), а впоследствии страшному голоду, от которого вымерло девять из десяти племен, обитавших в тех краях. Именно голод заставил людей отступиться от священных законов и начать охотиться на кирапуцов, которых некогда боготворили. Те вообще никак не пострадали от природных стихий, так как травой, которой они питались, цвела круглый год, сохраняла сочность внутри и твердость снаружи, что хорошо спасало этих существ от вымирания. Тогда люди и оценили мяса животного: оно обладало большой сытностью, питательностью, жиром и ни с чем несравнимым вкусом. Так центральные племена нашли свой источник дохода и не тужили в отличие от своих южных собратьев. Восток, как уже упоминалось ранее, благодаря густым туманам и обильными дождями в зимний период обладал плодородной почвой, позволявшей выращивать урожай на одной и той же земле много лет подряд. Именно это явилось основным источником доходов для тамошних племен. В другие районы Большой Земли поставлялись различные съедобные в основном подземные плоды (слово «овощ» тогда еще не придумали), особенно их ценили на Севере. Каждое восточное племя выбрало для выращивания только тот вид культуры, который более всего приживался в земле, на которой они проживали. Овощи были столь разнообразные по вкусу и форме, что всех их не перечислить, так как они не имеют аналогов в современном мире. Так как полевые народы не использовали огня, давая ему злую магическую силу, питались сырыми плодами. Их ели свежими, засушенными, замороженными, замоченными и всех способов не упомянуть. Племя Акиуса особенно почитало овощ, именуемый Вернаусиолоси (Слеза Вернаусии). Он имел вытянутую овальную форму и очень сладкий вкус. Особенно он ценился тем, что мог долго храниться, даже несмотря на зной, так как защищала его толстая непроницаемая корка, срезать которую можно только с помощью бракана. Был он неприхотлив и в выращивании – достаточно бросить его в сырую землю, как к концу лета разрастался огромный куст, приносящий уже не один, а десять плодов. Питался он преимущественно высасыванием соков из сорняков. Овощи даже обменивали на предметы обихода или еду с лесными народами, когда устраивали базар один раз в несколько лет. Именно на этот базар хотел попасть Акиус, чтобы повидаться с Гоалией, с которой расстался несколько декад назад и по которой очень тосковал. Он часто приходил в лес и заходил так далеко, насколько позволяло время. Перепрыгивая с веток на ветки, как истинный житель лесов, он никогда не терял надежды повстречаться с ней вновь. К сожалению, в тот день его не отпустили с полевых работ. Скоро наступал сезон заморозков, поэтому предстояло вырыть несколько огромных полей и засеять их, и если не успеть к началу зимы, то можно было остаться без урожая на следующий год. Тяжелый труд занимал много времени и выматывал все силы. Во-первых, все делалось вручную, животных тогда еще не додумывались использовать. Понадобится еще много лет, когда запрягут первое животное и создадут специальное большое пахотное орудие, а пока использовали орптрикулы. Этим словом называли короткую палку на конце которой прикрепляли камень с острым наконечником. Этим наконечником и рыхлили землю. В тот год, чтобы не истощить до конца плодородность одного из полей, его оставили и перешли на старое, которое давно заросло густой травой и редкими кустарниками. Работами занимались только мужчины, так как требовалась большая физическая нагрузка, поэтому за несколько лет труда у Акиуса, как у Ангрока и других соплеменников хорошо разработалась мускулатура. Впоследствии, Акиус благодарил судьбу за то, что прошел опыт земледелия, которое пригодилось ему в будущем, но в тот момент про себя проклинал Богов, которые позволили ему родиться для этой черной работы. Он всегда считал себя сыном благородных кровей и заслуживающим большего, чем быть батраком, но противостоять законам племени он еще не посмел. Из множества сорняков, с которыми приходилось ему сталкиваться, самым гадким считался прениганур, который означал «сопля Ганура». Этот кустарник отличался тем, что разрастался быстро, имел колючие листья и длинные корни, растягивающиеся на большое расстояние. Вытащить его из земли было задачей нелегкой, к тому же, если оставить хоть немножко оторванного корешка, то он быстро произрастал заново. Терпение и силы надо было иметь в немалом количестве, чтобы справиться с этим сорняком. Хоть Акиус воспринимал себя как вспыльчивого и нетерпеливого по характеру, этого на людях он никогда не показывал. Всем он казался спокойным и рассудительным, а главное справедливым. Когда случался между кем-то спор, звали всегда Акиуса. Если он не находил решения, устраивающего всех, то проводил физические состязания. Прав становился тот, кто одолевал соперника в драке. Эту традицию Акиус перенял от родных Обахов. Юноша знал, что за спиной его называли диронгисом, что можно переводилось, как «сын богов», это ему льстило и еще больше настраивало на осуществление задуманного плана, которого он никому не раскрывал и старался думать о нем после тот, как Богини уходили на ночной покой. Когда молодой человек понял, что имеет достаточно авторитета среди собратьев, хоть по-прежнему в каждом видел потенциального предателя, он сумел их убедить отступиться от поклонения Богиням в пользу Богов. Они тайно избрали Верховным Богом Парура, супруга Вернаусии, и присягнули ему в верности, символично скинув с престола правления саму Верховную Богиню. Жертвоприношения устраивали в лесу, где никто не мог бы их заметить и обличить в страшном преступлении. Глаза мужчин горели от возбуждения и поднявшегося адреналина в крови из-за опасности их действий. Теперь каждого связывала общая тайна, которая могла, как спасти их от тирании матриархата, так и быть ею погубленной. Именно в те моменты жизни Акиус осознал себя частью общины, что без нее он никто и ничто, и только вместе с ней может взойти его звезда. Он часто смотрел на ночное небо бесконечно считая звезды. Мудрые предки давно выделили созвездия, дав им названия Богов и героев. Акиус, как и все, верил, что звезды – это души умерших героев, которые каждую ночь вылетают из Чертогов Благословленн