Арогус подбежал к Нурсии и схватил ее крепко. Девочка от ужаса завизжала, но тот своей лапищей сжал ей рот. Трое остальных стали окружать Ловитию, которая обнажила клинок. Не успели те опомниться, как она рванула вправо и вонзила его в горло одного из изгоев. Тот упал наземь, захлебываясь собственной кровью и пытаясь руками остановить поток, выплескивающийся из огромной дыры. Оставшиеся оба замерли от такой неожиданности, но быстро отошли от шока. Они одновременно кинулись на женщину. Один напоролся на выставленную сталь, а второй, увидев это, бросился наутек, но не успел убежать далеко, только он достиг кустов, как повалился на живот, из спины его торчала рукоятка смертельного металла. Все произошло в несколько мгновений. Последний выпустил из объятия девочку, поднял руки вверх в знак того, что сдается на милость победителя. Ловития привязала его к большому камню у источника и дала бракан еще не отошедшей от испуга девочке со словами:
— Дочь моя, теперь ты должна завершить начатое мною дело.
Нурсия вся задрожала и не решалась взять его в руки. Ловития не отличалась терпением.
— Когда кто-либо угрожает тебе, твоим близким или твоему племени, ты не должна знать о пощаде к своим врагам, которые не пощадили бы тебя и тех кого ты любишь. Ты должна быть сильной и не бояться отнять жизнь у того, кто готов отнять ее у тебя. Эти изверги отобрали бы у нас не только жизнь, но и честь. Если об этом проведали бы в нашем племени, нас просто прокляли бы, поэтому будь смелой и надейся на защиту Богинь.
Девочка взяла из рук матери оружие. Она подошла к пленнику, который взмолился о пощаде.
— Заткни свою пасть, изгой. Ты ее не заслуживаешь, если бежал из своего племени, поджав хвост, вместо того, чтобы с достоинством мужчины принять свою участь.
— Это тебе за мою маму — пролепетала малышка и наугад ткнула лезвием в лицо жертвы, которая взревела. Как оказалось, оно воткнулось в щеку и вошло глубоко в рот.
— Я научу тебя, как нужно убивать, не причиняя боль и страдания. Считается, что если ты убьешь кого-то с целью заставить терзаться, все мучения перейдут к тебе. Так завещано Богинями.
Уроки матери пригодились Нурсии во взрослой жизни. Когда пришла пора выходить замуж, Нурсия не знала, кто станет ее мужем, но она всегда была уверена в том, что у нее будет особенный мужчина, потому что особенной она была сама. С детства она слышала это слово от матери и пророчество ведьмы лишь укрепило ее в этой мысли. К тому же этот странный варситон во сне, которой следил за ней повсюду, только подтверждал все это. Однажды с ней произошло нечто, что она не могла себе объяснить. То ли это было сновидение, то ли наваждение, но она поверила в истинность случившегося. Как-то с подругами из племени в жаркий летний день она отправилась к реке искупаться, чтобы освежиться от зноя стоявшего несколько восходов подряд. Ей едва исполнилось четырнадцать лет на тот момент. На обратном пути она немного отстала, словно ее что-то удерживало. Ноги ощущались ватными и она ели-ели передвигала ими. Как вдруг с неба опустился лериникул. Он сел неподалеку от нее и не отрывал своего взгляда своими желтыми глазищами. Нурсии стало страшно. Лериникулы питались падалью и подлетали к жертве, когда та находилась при смерти, ждали окончательного ослабления и добивали своими острыми, как сталь бранака, клювами, а затем наслаждались свежей мертвечиной. Нурсия подумала, что она обречена на смерть. Ей стало плохо от этой мысли, тошнота поступила к горлу и разум отключился. Она, не удержав равновесия, упала, но внезапно кто-то подхватил ее и не дал повалиться на землю. Она подняла голову и увидела прекрасного юношу. Образ, который исчезнет у нее из головы, но оставит навсегда приятное впечатление.
— Кто ты? — спросила слабым голосом девушка — и как здесь оказался?
— Ты задаешь не те вопросы, прекрасная дева — ответил он, сладко улыбаясь той улыбкой, которая несвойственна ни одному смертному мужчине, которого когда-либо встречала, за исключением Акиуса.
— Что тогда я должна спросить — слабость и недомогание сняло, как рукой. Она чувствовала вновь себя прекрасно и смогла подняться на ноги.
— Ну, например, о пророчестве.
— О пророчестве?! Но что ты можешь мне о нем сказать?
— А что тебе о нем ведомо?
— Я знаю, что Ролия сведет меня с особенным мужчиной, который станет мне мужем и я рожу ему троих детей, а затем оставлю его — язык заговорил то, чего не было у нее на уме. О последней части предсказания она ничего не знала. От удивления девушка даже инстинктивно прикрыла рот рукой.
— Верно говоришь, но ты не все договорила.