* * *
- Мистер Макэлрой, правда ли это, что вашему отцу удалось выиграть дело Джека Хауера? Николас, чуть наклонив голову и аристократично изогнув правую бровь, всем своим видом демонстрировал внимательного собеседника - по крайней мере, это была та роль в обществе, в которую он каждый раз вживался без проблем и уже давным-давно довёл её до автоматизма. - Да, истинная правда, мистер Аддерли, - будто смахивая с рукава фрака воображаемую пыль, молвил Николас: в его приятном, бархатном голосе едва чувствовались лёгкие нотки пренебрежения. - Но как... Ведь Хауер убил своего сына! Как его могли оправдать? - Мне кажется, или вы до сих пор в неведении? - с напускной улыбкой произнёс Макэрлой, пронзив холодным взглядом своего тучного собеседника, который, открыв рот, хотел было возразить, но тут же передумал. - Он покончил жизнь самоубийством, мистер Аддерли. Тому есть много доказательств, включая недавно обнаруженную предсмертную записку. А сейчас извольте, я вынужден вас покинуть. Меня ждёт мой отец. Учтиво поклонившись, Николас, на мгновение снисходительно усмехнувшись, развернулся, и, плавно лавируя между гостями, направился в противоположную сторону зала. В глазах его матери, вопросительный взор которой он тут же ощутил на себе, чувствовалось некое тревожное беспокойство, за довольно короткое время прочно впившееся в сознание леди Макэлрой. - Николас? Как бы Сибилла не пыталась держать себя в руках, её зрачки продолжали взволновано бегать из стороны в сторону, будто пытаясь найти кого-то в толпе. - Разве Рашель ещё не возвратилась? - казалось, Макэлрой младший и дальше продолжал хранить невозмутимое выражение лица, не подавая никаких признаков встревоженности. - Нет, Николас, - бросив мимолетный взгляд на мужа, тихо ответила мать. - С тех самых пор, когда она... - Сибилла на мгновение запнулась. - Мы её больше не видели. - Я попытаюсь исправить эту неприятную ситуацию, - Николас, учтиво склонив голову, быстрым шагом направился к выходу из зала. Миссис Макэлрой, проводив его взглядом, лишь о чём-то едва слышно перемолвилась со своим мужем, тяжело вздохнув и озадаченно покачав головой.