10. Блуждающий призрак надежды
- Кто этот джентльмен? Молодой человек, лет двадцати четырёх на вид, повернулся к мистеру Гарленду, устремив на него вопросительный взгляд: несмотря на бесстрастное выражение лица, в его зелёных глазах плескалось любопытство. - Альберт, разве тебе не знакомо его лицо? Это ведь наш долгожданный гость мистер Николас Макэлрой, - Питер, неспешно поправляя манжеты рукавов, едва заметно ухмыльнулся. - Неужели это тот самый Макэлрой, о котором ты мне говорил? - в который раз попытавшись пригладить каштановые кудри, молодой человек взял в руки бокал: внимательно осмотрев его, он, брезгливо поморщившись, потянулся за платочком. - Мне кажется, здесь чей-то отпечаток пальца. Альберт был всегда излишне педантичен, поэтому Питер, не желая отвлекаться от столь занимательной беседы, решил не придавать значения последним словам кузена. - Именно, Альберт, именно, - будто нарочно растягивая речь, протянул Гарленд. - Выглядит взволнованно, - окинув взглядом гостя, заметил собеседник. - А с чего бы это ему не волноваться, - на одном выдохе выговорил Питер. - Тебе ведь самому известно, как может томить ожидание. - Ожидание? - О да, ожидание. Ведь на приём приглашен не только Николас, но и очаровательная мисс Рашель в сопровождении четы Макэлрой, - казалось, он смаковал каждое слово. - Конечно, я не буду столь уверен в своих суждениях, но... - Что? - Боюсь, они сегодня не приедут. Альберт недоумевающе вскинул брови. - Только не говори, что приглашения случайно потерялись в дороге. Это слишком предсказуемо, Питер. Я понимаю, что ты против этого брака, но разве тебе не важна свобода собственного брата? Оскар ведь может попасть в тюрьму из-за тебя. Одумайся. - Альберт, тебе стоит прекратить делать поспешные выводы, - надпив из бокала, спокойно ответил Гарленд. - Я уже нашёл Оскару нового адвоката. Он обещал подать встречный иск против зачинщика Шермана, который, собственно, и основал дутый акционерный банк в Кентербери. Сухим выйти из воды на этот раз у него точно не получится. Я в этом уверен. А мистер Макэлрой... - Николас? - Нет, Десмонд. Его отец. Он просчитался, - Питер хладнокровно улыбнулся. - Мистер Гарленд уже знает об этом? - аккуратно сложив платок, поинтересовался Альберт. - Сколько раз я твердил ему, что этот брак обречён, сколько раз я говорил, что не желаю брать в жены душевнобольную женщину, но он словно не слышал меня. Для него не существовало иного выхода из сложившейся ситуации, - голос Гарленда-младшего звучал досадливо и недовольно. - Но выход, он ведь всегда есть, стоит только постараться. И я его нашёл. Я пытался известить отца об этом ещё вчера, но не смог подобрать подходящего момента. Он ничего не знает. - Разве с мисс Макэлрой что-то не так? - Можешь считать моё заявление голословным, но однажды я заметил кое-что, что вызвало у меня подозрение... Впрочем, это уже не так важно. - Хм... Ну тогда уж, если всё предопределено, то остаётся единственный вопрос: что он здесь делает? - спросил Альберт, указав взглядом в сторону Николаса. - Он ведь получил приглашение, каков был в этом смысл, Питер? - Смысл непременно есть во всём. Возможно, я просто захотел проучить этого выскочку. Можешь считать это моей личной прихотью, - на лице Гарленда-младшего застыла самодовольная ухмылка. - А в остальном... В остальном тебе стоит забыть о нашем разговоре и больше нигде не упоминать о чете Макэлрой и их замечательной дочери. Увы, но с этого дня наши с ними пути расходятся, - с этими словами Питер, облегчённо вздохнув, внимательно осмотрелся. - Как ты смотришь на то, чтобы сейчас пройти в курительную комнату? - непринуждённо предложил кузен, словно позабыв, о чём они только что говорили. - Джентльмены будут играть в покер, и я был бы не против сыграть несколько партий, составив им компанию. - Как-нибудь в другой раз, Альберт, - голос Гарленда звучал несколько отрешённо: его взгляд словно прикипел к довольно-таки знакомой ему хрупкой женской фигурке, застывшей изваянием у большой китайской вазы, наполненной пышными пионами. - Как знаешь, - сухо ответил кузен. - Надеюсь, немного позже ты всё-таки изволишь к нам присоединиться. Гарленд, ничего не сказав, лишь слабо кивнул в ответ.