Глава 16. Дорогому Джеймсу
- Мэри, ты почему до сих пор здесь? Я разве не велела тебе отнести полотенца в прачечную? - Слушаюсь, миссис Флетчер, - молодая горничная покорно потупила взор и вскоре исчезла из виду. Просторная и светлая кухня Крендерфорд-Хауса совершенно не являлась тем местом, где можно было уединиться и насладиться тишиной - эта возможность представлялась разве что глубокой ночью, когда прислуга расходилась по своим комнатам, дабы предаться короткому, но заслуженному отдыху. В остальное же время здесь бурно кипела жизнь, и это утро не стало исключением из правил. Казалось, здесь царила полная неразбериха: туда-сюда суетливо сновали горничные, едва ли не сбивая друг друга с ног; кухарка, что-то недовольно бормоча под нос, громыхала кастрюлями и сковородками; отовсюду доносилось противное звяканье посудой, шуршание юбок и стук каблуков. Над плитой взмывали клубы густого пара, отчего в воздухе витал приятный аромат съестного. - Марджори, тебе не кажется, что миссис Флетчер бывает слишком строга с нами? За всё время, что здесь работаю, я ни разу не видела её улыбки. Марджори, вытерев очередную тарелку, поставила её на стол. Устало смахнув с лица надоедливую курчавую прядь чёрных волос, она лишь снисходительно ухмыльнулась. - Не будь наивной, Сьюзен. На то она и экономка, чтобы поддерживать порядок и раздавать указания. Она работает здесь почти сорок лет и, поверь на слово, знает, что делает. Нахмурившись, Сьюзен поспешно вытерла руки о фартук и вмиг наткнулась взглядом на мимо проносящегося лакея с серебряным подносом в руках. Её пухленькое личико, миловидное и совсем ещё юное, вдруг озарила мечтательная улыбка. - Ты так на него смотришь, будто... - Марджори хитро сощурилась. - Будто он тебе нравится. - Нет, ты что... Разве что совсем чуть-чуть. - Напомню, что за шашни с прислугой тебя могут уволить. Леди Маргарет не станет терпеть подобные вольности, - деловито подытожила Марджори: заметив пристальный взор миссис Флетчер, она поспешила повернуться спиной и приоткрыть дверцу шкафа, дабы создать видимость, будто что-то там ищет. - Но не волнуйся, ты ведь здесь совсем недавно - не зря мне поручили тебя обучать. - Она вся такая важная, - тихо шепнула Сьюзен, когда пожилая экономка скрылась за белоснежной дверью. - Любопытно, как это, когда ты руководишь прислугой? Наверняка, каждый из нас хотел бы оказаться на её месте. - Не говори глупостей, у экономки слишком много обязанностей. Лично я бы хотела прислуживать хозяйке. - Хм, ты ведь совсем недавно говорила мне, что хочешь быть экономкой. Сегодня - камеристкой. Кем же пожелаешь быть завтра? Не баронессой ли, мисс Морган? Не сдержавшись, Сьюзен громко хохотнула. - Давай, смейся. Потом завидовать мне будешь, - Марджори состроила ехидную гримасу. - Спорим на десять шиллингов, что в течение недели я займу должность этой молчуньи мисс Оксли? Вот увидишь. - И как ты это сделаешь? - Я знаю то, чего не знает ни один из вас. Миледи обрадуется этим сведениям - к тому же, это не просто сплетни, а важная информация. - И что же это за информация? - Секрет, - деловито отрезала Марджори. - Этого никто не должен знать. - Что за болтовню вы здесь устроили?! От неожиданности горничные вздрогнули, ощутив на себе суровый взор миссис Флетчер. Сьюзен заметила, как яростно блеснули светло-серые глаза пожилой экономки - даже невзирая на почтённый возраст, эта женщина, по своей натуре строгая, но в то же время справедливая и мудрая, много лет внимательно и рьяно следила за дисциплиной в особняке. Молодые горничные, имевшие склонность к сплетням и лишним пересудам, вызывали у неё особенную неприязнь - своими перешептываниями и косыми взглядами они только раззадоривали миссис Флетчер, давая лишний повод для упрёков. - У вас разве сегодня не выходной? - поправив очки, обратилась она к Сьюзен. - Никак нет, миссис Флетчер, - испуганно пролепетала горничная. - Ну тогда почему вы до сих пор здесь? Нужно погладить простыни. Наверняка, они уже высохли. - Слушаюсь, миссис Флетчер, - зашелестев юбками, Сьюзен бросилась прочь. - А вы, Марджори, наведайтесь в оранжерею. Миледи велела сменить все цветы в вазах, - властным тоном добавила миссис Флетчер. - И не забудьте - по четвергам она предпочитает орхидеи. - Как скажете, - хмыкнула Марджори и, пройдя мимо, лишь лукаво усмехнулась.