- Почему она это делала, Минерва? Почему потратила на меня столько сил и
времени? Я ведь даже не её любимый учитель! Что ещё мягко сказано, – Снейп
обессилено падает в кресло.
- Вот уж точно, не ко мне! Пришло время задать эти вопросы Гермионе, ты не считаешь? – она чуть подобралась и строго взглянула на коллегу, – Но если ты
опять облажаешься, Северус! Если ты обидишь девочку!.. Я сама тебя убью, ясно
тебе?!
- Что значит твоё «опять»?
- Как можно было так подло сбежать, а? Никому не сказавшись, не простившись…
Ох, Северус! Я так переживала за тебя…
- Я пришёл проститься теперь. Что ты от меня хочешь, женщина?
- Всего лишь, чтобы ты не прогонял от себя людей, которым ты дорог, по какому-
то невероятному стечению обстоятельств. Несомненно, счастливых – для тебя, и
выматывающих – для твоих близких.
...
Снейпу удалось встретиться с коллегами, пообщаться и даже вспомнить
много трогательных и забавных историй из прошлого славной школы. Он сыграл
пару партий в шахматы с Филиусом, как в старые добрые времена. Спросил у
Минервы позволения остаться до утра и, конечно, получил его.
В своих покоях Северус расслабился настолько, что даже ненадолго опустил
свои ментальные щиты. Всё здесь было таким родным… Медленно, с закрытыми
глазами, он двигался по кабинету, прикасаясь кончиками пальцев ко всем
поверхностям, словно проверяя, сможет ли ориентироваться здесь вслепую.
Когда его рука коснулась гладких камней стены, замок заговорил с ним. Хогвартс
ему ответил как старому другу, как человеку, знающему его тайны. Но и замок
знал его тайны. Предплечье, там, где располагалась выцветшая чёрная метка –
самое страшное клеймо на его судьбе, вдруг обожгло. Место под татуировкой
неприятно запульсировало. Северус резко задрал рукав и хрипло выдохнул.
Вокруг метки искрилась, словно раскалённая проволочка, собираясь по краям и
постепенно стягиваясь ближе к эпицентру тёмного знака. Это была неизвестная
ему магия, она походила на электричество – и по неярким вспышкам и по острой,
прошивающей иголочками боли. Снейп снова поставил ладонь на каменную
кладку и в полном восторге и неверии наблюдал, как искрящийся электрический
разряд выжигает из его руки страшное клеймо. По краям метка стала уже совсем
светлой, почти невидимой. А в центре рисунка, где череп соединялся со змеёй,
тьма начала гореть невысоким голубоватым пламенем и пульсировать. Над
кожей заклубился тёмный вязкий туман, а «электрическая» магия стала ещё
ярче. Теперь тонкая проволочка разряда выпускала лёгкие вспышки
зеленоватого огня и оранжевые искры. Замкнутый периметр выжигающей тьму
магии всё теснее приближался к центру татуировки, пока не взметнулся ярким
пламенем, чуть не опалив Снейпу брови. В этот момент ему показалось, что огонь
пронзил руку до кости. Но это было не страшно. Это было избавление, свобода,
счастье! Пусть горит! Он вытерпит и больше, лишь бы исчезла навсегда! Если бы
ещё она могла забрать с собой всю ту тьму, которая накопилась в нём за годы
служения змеелицему садисту… Но это, пожалуй, не задача магии, а проблема
выбора.
Метка исчезла. Действительно стёрлась. На её месте образовался
бесформенный рубец, напоминающий ожог. И Снейп точно знает, что не будет
пытаться его спрятать или залечить! Он будет закатывать рукава как можно
выше во все те дни, что ему остались.
Ему так хотелось поделиться этим нежданным избавлением с кем-то близким. Но будить Минреву в такой час он посчитал слишком эгоистичным. Он закрыл
глаза и вызвал образ Грейнджер. «Северус! Что случилось?» Она была
встревожена. «Гермиона! Случилось невероятное! Хогвартс заговорил со мной…
А потом он уничтожил метку! Просто сжёг её какой-то незнакомой магией» Она
удивлённо таращилась на него несколько секунд. «Это же здорово! Ты пробовал
патронус?» О, это прекрасная мысль! «Нет ещё. Сейчас!»
Он закрыл глаза, снова положил ладонь на гладкие камни стены и вспомнил
самые счастливые эпизоды своего детства. Экспекто Патронум – и из палочки
вырвался серебристый, яркий сгусток энергии, с продолговатым телом, но всё
ещё размытой головой. Что это? – опешил Снейп. Его патронусом с юности была
лань. Потом он совсем не мог творить это заклинание под грузом тёмной магии. А
теперь патронус сменился. Но на кого, он толком не мог понять. Какой-то гибкий
и юркий зверёк. Он отталкивался от стен, поворачиваясь вокруг своей оси в
полёте. Несколько раз обогнув комнату, патронус вылетел в окно. А Снейп,
прислонившись спиной к стене, впервые осознанно сказал Хогвартсу СПАСИБО!