- Через месяц планируется годовщина победы. Кингсли хочет собрать всех Орденцев. Может быть… Многие были бы рады Вашему появлению!
- Вряд ли, Поттер, – односложно ответил зельевар, глядя на мальчишку исподлобья. Разом ответив на оба неуместных, с его точки зрения, предположения: о том, что он может появиться на приёме, и о том, что его будут рады там видеть.
- Министр всё равно не успокоится, пока не вручит Вам Орден Мерлина собственноручно.
- Я засвидетельствую ему своё почтение, когда приду в себя. Для этого не обязательно становиться мишенью для всей магической прессы Великобритании.
- Сэр, я знаю, эта награда не компенсирует Вам потерь в этой и прежней войне… Но она даёт некоторые преимущества. Если Вы захотите, например, открыть своё дело, или… В общем, – Гарри был смущён, но во взгляде читалась определённая решимость. – Вы заслужили его по праву!
- Я понял Вас, Поттер. Мне пора. Думаю, Вы в состоянии позаботиться о своей подруге. А обо мне не стоит. Свои проблемы я решу сам.
И стремительно, как только был способен в нынешнем состоянии, Снейп вылетел за дверь кабинета. Дойдя до конца коридора, он сообразил, что двигаться прямым путём через всё министерство ему совсем не улыбалось. Но возвращаться, и просить мальчишку его проводить было ещё поскуднее. Наложив на себя лёгкие отталкивающие внимание чары, он заспешил вниз по лестнице, которая далась ему с таким трудом, и вскоре оказался в Атриуме. Народу здесь было по обыкновению много, затеряться в толпе труда не составило. Испытав лёгкое предвкушение свободы, Снейп вышел в мир, не оглядываясь на здание министерства, и поспешил в ближайший укромный переулок для аппарации в «Дырявый котёл».
Глава 2
Утро застало Снейпа в удобном старинном кресле с затёкшей шеей и старинным фолиантом на коленях. Мучавшая его долгие годы бессонница выработала устойчивый иммунитет к зельям сна, зато хорошая книга часто оказывала спасительное действие, возвращая его в магический мир после одиннадцати месяцев полной недееспособности. Снейп читал почти до рассвета, и под конец задремал в неудобной позе. Он уже неделю гостил у Малфоев и только один раз виделся с Драко, который теперь работал в министерстве и явно из кожи вон лез, чтобы продемонстрировать свои таланты и познания. Он пытался создать репутацию ценного сотрудника, чем озадачивал Люциуса, готового вложить в его продвижение по карьерной лестнице и свои бесконечные капиталы, и нужные связи. Но Драко вознамерился достичь определённых высот сам, и отказывался от помощи отца. Это и послужило причиной очередной перепалки, которую Снейп застал вчера в кабинете Люциуса. Наблюдая за вскипающим в глубинах души молодого наследника рода негодованием, зельевар не решался переступить порог кабинета, пока его не заметил Малфой-старший и не пригласил поздороваться с сыном.
- Видишь, Северус, до чего довела нашу семью новая политика министерства? Драко не хочет даже слышать моих советов, стремится всеми способами дистанцироваться от собственного рода!
- Это не так, отец! – Драко устало повернулся к бывшему декану, – Рад Вас видеть, профессор! Как Вы? Поттер рассказывал, что дело, наконец, прекращено. От Вас отстали?
- Удивлён, что ты проводишь столько времени с Поттером, сын, а с родным отцом не можешь провести даже одного ужина.
- Рад видеть тебя, Драко, – спокойно ответил Снейп, хотя тоже был озадачен ссылкой на Поттера. Прозвучало так, будто парень услышал о деле Снейпа за кружкой пива в баре, мимоходом. – Да, кажется, на данный момент отстали. Но, ты же понимаешь, такие как мы – меченые – надолго из их поля зрения не исчезают…
- Северус, не нагнетай! Мы доказали свою лояльность новому режиму, дела против моей семьи прекращены. Что ещё они могут нам предъявить?
- Люциус, я говорил только о себе. Если к вам министерство относится спокойно, то и славно. Но я бы не поручился, что это навсегда.
Драко был благодарен невольному вмешательству декана в спор с отцом. Он понимал, что выступить более жёстко на его стороне Северус не мог, пользуясь гостеприимством отца. Но и такого укора было достаточно, чтобы Люциус слегка поостыл. Если уж признанного героя войны затаскали по допросам, чего ожидать от министерских ищеек в отношении семьи Малфоев. Может сын и прав, стараясь реже упоминать свой род в министерских коридорах.
- Ладно, оставим пока этот разговор. Нарцисса будет расстроена, если мы все сейчас же не спустимся к ужину…