Пролог
Роща шумела. Раскидистые лиственные деревья недовольно шумели, с треском наклоняя старые, поросшие местами мхом тела под напором весеннего ветра. Свежие зелёные листочки трепетали, ругались и сопротивлялись, не желая оставаться во власти сильного противника.
Солнце быстро спряталось за тучей, не желая опускать взор на опостылевшую за несколько тысячелетий Землю, и была рада даже такой мелочи.
По хорошо укатанной просёлочной дороге спешил к одиноко стоящему деревянному дому небольшой внедорожник. Поблёскивая свежепомытыми фарами, Форд не сбавлял скорости даже пред опасными ямами, притаившимися в зарослях молодой травы.
Водитель знал дорогу досконально. Едва уловимыми движениями сильных рук он поворачивал руль в нужную сторону, объезжая препятствия и оберегая подвеску автомобиля.
Когда до дома оставались считанные метры, хозяин машины резко повернул руль влево, въезжая в небольшой гараж, притаившийся под боком деревянного сруба и укрытого от лишних глаз тройкой осин, раскинувших ветви широко и свободно, даря людям тень и прохладу.
Выудив из багажника огромную зелёную сумку доставщика еды, мужчина поправил сползавшую с плеча лямку кейса крокодиловой кожи и нажав кнопку сигнализации, покинул пристройку. Массивная дверь гаража, повинуясь команде умного компьютера, поползла вниз, едва датчики просигнализировали отсутствие хозяина в помещении.
Мужчина с наслаждением втянул ноздрями свежий воздух и ступил на крыльцо родного дома. Рука автоматически потянулась к перилам, гладкое дерево с удовольствием отдавало запах смолы, приятно ожигая руку впитанным солнечным теплом.
Белая деревянная дверь содрогнулась от удара изнутри. В небольшое окошко, предназначенное главным образом для котов, с бесконечной любовью в глазах просунулась лобастая голова немецкой овчарки, влажными глазами уставясь на хозяина. Широкая грудина и мощные лапы ни в жизнь не позволили бы животному выбраться на улицу.
Из-за двери тихо и ласково раздался умиляющийся голос хозяйки поместья:
- Что, Персефона? Хозяин вернулся, да?
Ручка скрипнула и на крыльце, в одном лёгком платьице, показалась она – любовь всей его жизни – Антонина.
- Серёжа! – девушка распахнула от радости зелёные глаза и цвета вишни губы, обвивая шею мужчины руками. – Я так соскучилась! Ты сегодня так рано. Я даже не успела ничего приготовить!
- Ничего страшного, - Сергей приподнял левую руку, указывая взглядом на зелёную сумку. – Я привёз нам лучшие деликатесы из тех, что сумел найти в спешке!
- В спешке? Что-то случилось?
- Глупенькая моя, - хозяин дома ласково поцеловал жену в щёку. – Всё отлично! Сегодня у нас праздник, имеем право отметить!
- Праздник? – удивилась женщина. – Какой?
- В дом, - безапелляционно отрезал мужчина, отвешивая любимой жене затрещину туда, где спина начинает зваться по-другому. – Всё потом, после ужина!
Заморачиваться Антонина не стала, раскидав по широким тарелкам закуски и бутерброды. Сергей за то время, пока жена бегала по кухне, успел переодеться и торжественно вошёл на территорию супруги с зелёной сумкой разносчика заказанной через сеть еды. Под восторженным взглядом женщины на стол опустились тарелочки с разнообразными блюдами, начиная шашлыком и заканчивая стейком с кровью.
Один кус мяса вынужденно отправился угощением Персефоне, чья вылезшая из-под стола морда изобразила такие печальные голодные глаза, что любимые хозяева не смогли остаться безучастными и чёрствыми.
- Вина? – едва первый кус снеди отправился в желудок, спохватился Сергей, подрываясь с места.
- Не откажусь, - игриво обнажила ровные белые зубы Антонина, следя за быстрыми и точными движениями рук мужа.
Мужчина галантно поставил возле дамы хрустальный бокал и наполнил до краёв густой рубиновой влагой. Быстро проделал тоже самое с посудой на своём краю стола, подхватил и не присаживаясь, торжественно и отчасти пафосно вытянул руку с полным бокалом вперёд:
- Видит наш бог, мы стали на один шажок ближе к нашей цели, любовь моя! То, что было скрыто от нас более двухсот лет, наконец в наших руках! Так выпьем же за нашу скорую победу и торжество нашего хозяина!
- За победу! – воскликнула девушка, чьи глаза окончательно зажглись пламенным зноем интереса и непонимания.
Едва бокалы опустели, Антонина соскочила с места и с разбегу упала мужу на колени. Прихваченная случайно крутым бедром скатерть на столе съехала, и Сергей в последний миг ухватил полетевшую на пол тарелку с остатками мяса.
- Что ты нашёл?! – супруга крепко обхватила шею мужчины и вплотную приблизила лицо к лицу любимого. – Что?