— Что! — разгневался король. — Какой это был отряд?
— Это был отряд капитана Фланда. Один из тех небольших и не сильных отрядов, посланных на подавление местных феодалов, все еще оказывающих нам сопротивление.
— Где Красная борода?
— Отдыхает у себя в каюте, — ответил денщик.
— А откуда сведенья? — посмотрел король на испуганного солдата.
— Умирая капитан Фланд, использовал магическое зеркало, чтобы передать их нам.
— Понятно! — успокоившись буркнул король. — Пусть завтра утром Красная борода останется на корабле и прибудет ко мне в кабинет, — на этом Тугондэр отправился вновь в свою каюту, продолжать прерванный сон.
Утром, когда король Дугских гор в доспехах расхаживал в своем кабинете, периодически смотря в овальное окно, располагавшееся в корме крейсера, дверь открылась, и в кабинет на красный ковер ступил пират.
— Звал? — спросил он короля, закрывая металлическую дверь.
— Да, — кивнул Тугондэр, садясь в кресло у стола. Красная борода последовал его примеру и сел напротив него.
— Я слышал эльфы, захватили замок, — пробормотал горовик.
— Именно! — кивнул король. — Я об этом и хочу с тобой поговорить.
— В нашу кампанию входит и завоевание Великих лесов.
— Вообще-то мы собирались вначале укрепить позиции на территории четырех государств, а только потом начать войну с эльфами, — проговорил король.
— Но, похоже, эльфы решили начать раньше, — буркнул Красная борода. С самого утра у него было плохое настроение. Его младшая дочь вчера заболела, поэтому он плохо спал всю ночь. Будучи далеко от дома, он постоянно поддерживал связь с семьей и всегда знал, что там творится. И если с его детьми и женой было что-то неладное, он не мог спокойно жить и спать.
— Утром эльфы уточнили свои требования, — король посмотрел на заваленный бумагою стол. — У них в плену около двадцати наших солдат. Если мы начнем какую-либо агрессию против Великих лесов в целом и эльфов в частности, то они непременно поубивают пленников. Что нам стоит предпринять?
— Думаю, пока ничего, — поразмыслив, сказал Красная борода. — Пока, как мы и планировали будем захватывать Империю Кинос. А потом посмотрим, может что-нибудь и придумаем. Но вообще можно использовать элитные войска и магов, дабы освободить наших солдат.
— Это можно, — согласился король. — Но вначале, я тоже думаю, нужно захватить империю Кинос. И мне лично переговорить с королем длинноухих. Надо понять, что они хотят.
— Я думаю, это и так понятно, — усмехнулся пират. — Все из-за того, что мы их кораблик захватили. Вот они теперь себя хотят обезопасить от подобных случаев.
— Если они боятся войны, то я им ее устрою, — рассмеялся Тугондэр. — Пошли на совещание.
Они вместе покинули кабинет, немного пройдя по длинному коридору, вошли в двери, ведущие в небольшой зал. Кроме длинного стола и десятка стульев там ничего не было. На стенах висели карты. В стене напротив дверей светили маленькие круглые окна. За ними простирались поля королевства Рикор.
В зале совещаний их уже ждало семь горовиков. Все они были главными командирами армий Дугских гор. Все, как один, — в тальмовых доспехах. Они поприветствовали короля, и когда он занял свое кресло, сели на свои места. На столе перед ними лежала самая подробная карта империи Кинос. Красная борода сел последним, посмотрев в окно на красивый пейзаж, закрываемый дымкой облаков, он подумал, о том как сейчас чувствует его дочь.
Совещание началось.
Позже Красная борода стоял на верхней палубе и размышлял. Старший сын Идгель уже давно не выходил с ним на связь. Он был в отряде, который разбирался с феодалами, не желавшими покорятся власти горовиков. Их было не много, но все же они представляли опасность, поскольку не желали платить налоги новому правительству и грабили тех, кто согласился их платить. Поблагодарив богов, за то что эльфы не напали на отряд, где служил Идгель и мысленно укорил своего глупого сына, вступившего в армию в столь юном возрасте, Красная борода тяжело вздохнул.
В овальном зале во дворце Оноэ было очередное заседание, во время которого эльфы в очередной раз протирали свои мантии советников. Все понимали, что не нужно собираться всем в таком количестве, поскольку это не поможет решению вопроса, но собирались, не желая нарушать древней традиции.
— Я думаю, все знают, что сегодня произошло! — самодовольно сказал Кенэлькон. Это самодовольство появилось у него с тех пор, как отряд горовиков, был частично удачно захвачен в плен. — Из Империи Кинос, пришли сообщения о помощи, но и поскольку никто им помогать не собирается, то и мы тоже не будем! — все советники в зале одобрительно закачали головами. — Это опасно и не стоит того, — продолжил речь король. — Люди в прошлом нам не особо помогали. Конечно, какая-то часть торговых связей прервется. Но мы не можем ввязаться в войну ради неизвестно кого. Единственное, что опасно, что после того как горовики захватят эту крошечную империю, они начнут план покушения на нас, но это будет еще не скоро, — проговорил король Великих лесов. Верить в это он не мог, но не верить тоже, поэтому все равно приказами короля, все маги и лучшие воины лесов стягивались к границам с Империей Кинос и королевством Гран. — Можете быть спокойными, — уверенно заявил Кенэлькон, — в Империи Кинос многие горовики найдут свою смерть. Это самое сильное государство из четырех королевств. Там есть маги, поэтому завоевание империи растянется надолго, не смотря на ее малые размеры. Там много чего сделано, и местным жителям есть что защищать!