— Яська…
Посмотрев в последний раз на мать, я вышла из избушки и села на ступеньках крылечка. Наклонив голову на колени я заплакала. Обессилив от голода и слёз, я почти ничего не понимала.
Поднялась и шатающейся походкой пошла в сторону леса. Шла долго, или мне только так казалось. Вокруг были высоченные деревья, трава доходившая мне до пояса. Когда силы окончательно покинули меня, я упала, запнувшись за какую-то ветку на земле. В высокой траве, в ложбинке, почти не было ветра, пронизывающего мою ветхую одежонку. А потому, свернувшись клубочком, почти мгновенно уснула.
Проснулась от боли в животе, от голода его скручивало. Я всё ещё лежала в траве, открыв глаза увидела перед собой, висящие на кустиках ягоды калины.
Сколько я бродила по лесу мне не ведомо, в памяти не сохранилось. Помню, что ела ягоды калины, ещё какие-то ягоды, что находила в траве. Я замерзала и постоянно тряслась от холода, одежда рвалась об ветки деревьев, пачкалась о землю.
В один из дней я вышла к какому-то поселению, издали учуяв и увидев дым, клубившийся над избами. Замерев на миг, я опасливо посмотрела вперед, что ждёт меня в этом селении и кто там живет?
Но не подойти ближе я не могла, голод и холод гнал меня к людям, голод и холод пересиливали мой страх. Приближалась я медленно, рассчитывая в случае угрозы вновь убежать в лес.
Но вокруг было тихо, лишь небольшой шум исходил из самого поселения, как я поняла прислушавшись, это был гомон людских голосов. Войти в селение не решилась, я боялась всего, что могло случиться. Кто то может ударить, побить или ещё хуже чего сделать.
Решила осмотреться, и хотя бы посмотреть кто тут живёт.
А потому я присела у ближайшего ко мне сарая, на углу, чтобы можно было выглянуть и посмотреть вокруг. Просидела так не долго, но не увидев никого перебралась к следующему.
Здесь я услышала звуки ударов, и выкрики.
Кто-то нападал на кого-то, повторяя, вот тебе, вот.
Я замерла от страха, боясь даже смотреть в ту сторону. Мне казалось, что и на меня могут напасть и надавать тумаков. Долго боролась с собой, но любопытство перевесило страх, и я выглянула из-за угла. Увиденное поразило меня настолько, что я так и замерла, забыв свою осторожность.
Привстав с земли и выйдя, в полный свой рост, я смотрела на мальчишку впереди. А он не обращая на меня никакого внимания, сражался с деревянной оградой. В руках мальчишки, что был думаю, почти моим ровесником, была деревянная палка, которой он пытался проткнуть ограду.
Никогда за свою маленькую жизнь я не встречала ровесника по возрасту, в селение где мы жили с матерью, были одни старики и старухи, мать моя тоже была не молода, детей вокруг не было, а сами мы из селения никуда не выезжали. Но я понимала, что старики ходят в штанах, а старухи в длинных рубахах. То есть я поняла, что он в штанах, значит мальчишка.
А потому мне было удивительно, что есть ещё такие маленькие люди, и они такие красивые, чистенькие, говорливые. Он мне показался таким необычным, как будто из другого мира. Того мира о котором я мечтала, и хотела бы в нём оказаться.
Я тихо приблизилась, но мальчик не отреагировал. Ещё пару шагов, но он был так увлечён, что не замечал ничего вокруг. А я стояла и смотрела, пока не услышала, приближающиеся голоса. Вздрогнув, я метнулась в сторону сарая, чтобы скрыться за углом.
Мальчишка в этот миг услышав, что кто-то рядом зашумел, посмотрел в мою сторону. Больше я ничего не видела, потому, как спряталась за стеной сарая.
Прошло немного времени, я сидела прямо на земле и испуганно тряслась. Послышались шаги, они приближались. Моё сердце учащённо стучало, пытаясь выпрыгнуть из груди.
Ой, — раздалось над моей головой, которую я втянула в плечи.
— Ты кто? — голос не умолкал, а я молчала.
А потом перед моими глазами, что смотрели в землю, появились ноги.
— Ты чего тут делаешь? — вопросы продолжались, на языке кривичей[2].
Решившись я подняла глаза, и замерла с открытым ртом, потому что никогда не видела ничего подобного. Мальчик стоявший напротив, снял шапку, что до этого была у него на голове и я увидела огненно-рыжие волосы и зеленые, ярко-зелёные глаза.
— Моё имя Эльрик, а твоё?
Так и сидев на земле, я смотрела и не понимала, он это мне? Или ещё кому-то.
— Ты замёрзла что ли? — он присел на корточки и посмотрел на меня.
Я мотнула головой соглашаясь, ведь и правда замёрзла и сильно.
Эльрик, так звали мальчика, протянул руку и потрогал мои волосы.