- ВЫ НИХРЕНА НЕ ЗНАЕТЕ, ВОТ ЧТО! – закричал он не своим голосом. Женщина вздрогнула. На крик сына прибежала из гостиной испуганная Джеки. Грудь парня тяжело вздымалась от ярости, а из ушей, казалось, вот-вот повалит пар. Анабет открыла было рот, чтобы что-то возразить, но Аарон снова перехватил инициативу в свои руки.
- Заберите обратно свои сбережения и проваливайте из этого дома, миссис Стоун. И не смейте больше приходить сюда с подобными разговорами. Ни к моим родителям, ни ко мне. А если не заберёте свою жалкую подачку, я сожгу её в печи.
Оскорблённая женщина подскочила и сгребла в охапку свой конверт, прижав его к груди, словно боялась, что его отберут силой.
- Дорогой, не надо так... – тихо пролепетала Джеки за его спиной.
- Нашей гостье уже пора, мам, - бросил Аарон через плечо. – Проводи, будь добра.
Он перевёл злобный взгляд на Анабет. Та фыркнула и проследовала мимо него. Остановившись в проходе, она развернулась и напоследок сказала:
- Ты выжил из ума, молодой человек, если считаешь, что я оставлю это всё просто так. Хейли отправится обратно в Портленд, и ты больше не увидишь её. Если, конечно, не будешь благоразумен и не оставишь мою девочку в покое. А ей, кстати говоря, очень нравится здесь и, думаю, она не хотела бы уезжать. Не вынуждай её это делать.
С этими словами она направилась к выходу. Джеки посеменила за ней, чтобы проводить. Аарон ни разу не обернулся и не проронил ни слова, пока за женщиной не закрылась входная дверь. Только услышав характерный звук, он обессиленно, словно из него выкачали весь воздух, рухнул на стул и спрятал лицо в ладони. В животе скрутился тугой неприятный узел.
“Ты больше не увидишь её...”
Миссис Саммерс не стала донимать сына расспросами и пилить нотациями. Она знала, как он упрям и настойчив в достижении задуманного, и давно поняла, что бесполезно убеждать его в обратном, поэтому молча прикрыла дверь кухни и вернулась в гостиную. И он был ей за это благодарен.
“Ещё никогда я не любил свою работу так, как сейчас”.
Аарон за долгие годы работы в лесозаготовке был в полноценном отпуске от силы пару раз. Никогда не чувствовал в нём особой необходимости, и ограничивался лишь парой выходных сверх обычных за свой счёт, например, чтобы отлучиться из города в поездку с друзьями. Работа горела в его руках, что всегда было поводом либо для зависти, либо для восхищения. Отец несказанно гордился сыном. Но не сейчас. В то время как все друзья были заняты делом, парень сходил с ума от вынужденного безделия. Мистер Саммерс, увидев перелом сына, или же действительно ни капли не удивился, или не подал виду – только ленивый не заметил, что у Аарона не всё в порядке, а уж родители имели неудовольствие наблюдать хандру собственного ребёнка каждый день.
- Только бы не сломался, не пошёл по наклонной, - причитала мать.
“Не скатишься тут”.
Будучи больше не в силах находиться уже в приевшихся стенах скромного коттеджа Саммерсов, вечер после визита бабушки Стоун Аарон решил провести за самым пагубным занятием в самом непристойном заведении города Грэй-Лили – в баре “Голодный Гризли”. Компанию ему отказался составить даже завсегдатай этого места Джей-Ди, сославшись на неотложные дела дома.
- Какие люди, Аарон! Один что ли? – присвистнул с добродушной улыбкой бессменный бармен и владелец бара Оливер – молодящийся весельчак лет пятидесяти, с вечной неопрятной щетиной на лице одетый под ковбоя. Аарон кивнул, присаживаясь за барную стойку и протянул Оливеру ладонь для рукопожатия. За стойкой было относительно свободно, столики же ломились в основном от завсегдатаев – местных пьяниц и пары-тройки девиц древнейшей профессии.
- Чего изволишь? Полегче или покрепче? – поинтересовался бармен.
Аарон поднял на него усталый взгляд, который сказал за него всё без слов. Оливер понимающе кивнул.
- Выглядишь паршиво, парень. Тут без водки не обойтись.
Аарон отмахнулся.
- Никакой водки. Виски. Чистый.
Не прошло и минуты, как перед ним встал стакан с жгучей жидкостью. Затем ещё один. И ещё, и ещё... Через пару часов он потерял счёт, но вожделенное состояние пьяного забытья всё никак не приходило. По крайней мере, ему так казалось, ведь он понятия не имел как выглядит со стороны. Поначалу настроенный на беседу Оливер быстро отстал с расспросами и лишь искоса поглядывал на парня время от времени.