- В каком смысле?
- А в прямом, - мужчина вздохнул и даже немного поник. – Я был молод и несказанно туп. Это я теперь понимаю. Да, на самом деле, давно уже понял, почти сразу, да только пути назад не было.
- Расскажете?
Собеседник махнул бармену, чтобы тот повторил заказ, сел поровнее и начал говорить:
- Знаешь, я ведь был ещё младше тебя тогда. Мне и двадцати не было. Сам из благополучной семьи, учился в университете, девчонок менял, как перчатки, зависал на вечеринках. Молодость – она такая, понимаешь, да? Ты не подумай, я не бабник, не разгильдяй, просто в силу возраста старался брать от жизни всё. Скажем так, мог себе позволить. Пока не встретил её! – мужик со всей дури треснул кулаком по стойке. Аарон рефлекторно заозирался по сторонам. Собеседник прочистил горло и продолжил:
- Кхм, прости. Так о чём это я? А, в общем, с виду она была сам ангел. Первокурсница. Не прошло и пары месяцев того, что и отношениями нельзя было назвать, как она забеременела. Я долго думал, как я так оплошал, сомневался, от меня ли вообще ребёнок... Она упёрлась, говорит, никакого аборта, женись давай...
Аарон задержал дыхание.
“Он и не представляет, как вовремя он мне попался со своим жизненным опытом! Я ведь почти в таком же положении...”
- И вы, конечно, женились. А как, по-вашему, было бы правильно? – спросил парень с самым искренним интересом.
- О, ради бога, не называй меня на “вы”, приятель! Мне нет ещё и сорока. Само собой, я женился. Повторюсь, не от большого ума. А как правильно? – мужчина завис на минуту, уставившись в одну точку, вероятно, обдумывая ответ. – А хрен его знает, как правильно. Но поверни бы я время вспять, не раздумывая, нашёл бы компромисс, что угодно, но... не женился бы на ней. Шибко правильно меня растили – за традиционные семейные ценности. А ведь я ни единой минуты в своей жизни не любил эту женщину...
- Понимаю, - прошептал Аарон.
Мужчина залпом осушил стакан.
- В общем, да, - продолжил он. – Женился. Она мигом бросила учёбу, словно на это и был расчёт. И с тех пор ни дня не проучилась и не проработала под предлогом, что растит нашу девочку. Но я-то видел, как она её растила... Никак.
- То есть, вы точно знали, что дочь именно ваша?
- Само собой. Когда мне, безмозглому юнцу, положили на руки эту кроху впервые, я сразу понял, что моя, хотя все девять месяцев, стыдно признаться, молился, чтобы она была совсем на меня не похожа, под этим предлогом сделал бы тест на отцовство, а там пусть моя на тот момент уже жена сама разбирается со своим отпрыском, но... Я держал на руках свою копию, при этом смеялся и плакал одновременно. Кстати говоря, мы чуть не подали на развод уже тогда, в роддоме – поругались из-за имени для дочки. Но даже тогда я ей уступил. Всегда уступал – лишь бы молчала.
- Почему-то мне кажется, вы... ты хороший отец, - с улыбкой произнёс Аарон.
- О, я всегда делал всё, чтобы им быть, - заверил собеседник. – Знал, что никогда не буду хорошим мужем, поэтому старался быть хотя бы хорошим отцом, но увы, это всё равно не так.
- Почему же?
Мужчина уставился ему прямо в глаза.
- Подумай сам: что с самого рождения видел мой ребёнок? Вечно ругающихся родителей? Мать, которая даже не пыталась быть матерью – это я позже понял, что беременностью она меня удержать хотела. Отца, который вечно уставшего из-за количества работы, которую приходилось на себя брать чтобы прокормить всю семью? Дети должны рождаться и расти в любви, как там тебя?...
- Аарон.
- Дети должны расти в любви, Аарон. А моя дочь видела только отца и мать, которые не счастливы друг с другом. И как бы я не старался ей всё компенсировать подарками и скудным совместным времяпрепровождением, она всегда всё понимала. От того и повзрослела слишком рано...
- Наверное, вы правы... – тихо сказал парень.
- Наверное? Да я прав на все сто! Если не приведи Господь ты однажды окажешься в такой ситуации – не повторяй ошибок старика Клифа.
“Уже оказался”.
- Спасибо, не повторю.
- То-то же, - “старик Клиф” дрожащей рукой поднёс стакан к губам, но половина содержимого пролилась мимо рта. По всей видимости, он выполнил свою миссию – излил душу первому встречному, и теперь был готов вот-вот вырубиться прямо за барной стойкой – сказалось количество выпитого.