- Откуда ты взяла, что с ней что-то не так?
- Видела её сегодня утром. Она выглядела очень болезненно. Даже слишком…
Миссис Стоун отложила нож, сполоснула руки и села за стол.
- Джеки, хорошая женщина… - со вздохом произнесла она. – Но, к сожалению, болезнь не делит людей на хороших и плохих. Настигает без разбора…
- Что за болезнь? – тихо, почти шёпотом спросила девушка.
- Она долго пробыла в ремиссии, - ответила Анабет, игнорируя прямой вопрос. – Многие думали – чудо. Какое там чудо? Лиам без продыху трудился, чтобы заработать на лечение жены. И сына надо было растить. Они всё переживали, как он в колледж-то поступит, бестолковый ведь для стипендии. Он и не поступил – как шестнадцать стукнуло, к отцу работать пошёл. Вот и до сих пор.
- Аарон не поступил в колледж из-за болезни мамы?
- Именно так. И школу закончил с большим трудом. С одной стороны, в общем-то, и не зря. Они её и в лучшие онкоцентры возили, и на отдых к океану, всё, что только можно, чтобы болезнь отступила. И отступила, да. Три года прошло – и всё по новой. Дай бог, снова выкарабкается, с такой-то опорой. Муж и сын жизни готовы положить.
- Но я не понимаю…
- Почему я так против твоей связи с этим мальчиком, когда он весь такой хороший?
- Допустим, да.
Анабет горько усмехнулась, а затем её лицо сново приобрело строгое выражение.
- Ты ещё слишком молода и глупа, дорогая. Сейчас тебе кажется, что ты влюблена, что это на всю жизнь и ты готова стать женой простого работяги, прожить с ним в глуши до конца своих дней, нарожать ему кучу детей, ведь с милым рай и в шалаше, так ведь? Но это всего лишь глупые иллюзии. Тебя ждёт лучшее будущее, а этот парень обречён трудиться на лесопилке, пока здоровье позволяет, уж поверь пожилой женщине, я знаю о чём говорю! Оставь эту участь таким дурочкам, как Трина…
«Как? Как она может так спокойно говорить такие вещи?»
- Или таким как ты, бабушка? – спросила Хейли ровным голосом, поднимаясь. Останься она ещё на чуть-чуть – и неизбежно назреет конфликт. Вернее, он и не прекращался – куда там, когда вся семья с характером. Женщина недоумённо уставилась на внучку.
- Ты ведь сама стала женой простого работяги и прожила с ним в глуши без малого четыре десятка лет.
— Это другое, - ответила Анабет стиснув зубы.
- А, по-моему, почти то же самое. Доброй ночи, бабушка. Спасибо, что поделилась.
Девушка вышла, не дожидаясь ответа.
«Дурацкий поступок, наверное, с моей стороны. Ну и пусть».
Уже лёжа в постели, она снова вспоминала всё, что было связано с ним. Приподнятые уголки его губ, словно застывшие в вечной улыбке. Тепло и радость, исходившие от него: стоило ему войти в любое помещение, как оно мгновенно озарялось его светом. Добрые глаза, нежный взгляд. Его бесконечные шутки, всегда настолько удачные и уместные, что Хейли не переставала удивляться, как один единственный человек может излучать столько позитива. А главное, как спокойно и легко ей было рядом с ним…
«Аарон Саммерс, какую боль ты в себе носишь все эти годы? Сколько несбывшихся надежд ты так надёжно спрятал за этой улыбкой? Как некстати огонь твоей души встретился с холодом моей... Ты уже заслуживаешь всё лучшее, что только есть в этом мире. А мне придётся долго учиться, чтобы стать той, кто способен тебе это дать. Стать новой мной. Имею ли я право заставлять тебя ждать?»
XXIII
— Значит, пересечься с ним больше не вышло? – спросил Рафи.
Аарон покачал головой.
- Не-а. Я оставил удостоверение на ресепшене мотеля, в котором он остановился. Надеюсь, администратор окажется такой же добросовестной, какой выглядит на первый взгляд, и честно передаст его ему.
- Поразительно, mi querido amigo! Из всех возможных людей в этом городишке тебе посчастливилось напиться именно с отцом девушки, по которой ты сохнешь! – ухмыльнулся Рафи, но, увидев, как Аарона передёрнуло от слова “сохнешь”, быстро исправился. – То есть, девушки, в которую ты влюблён, прости.
Парень вздохнул в молчаливом согласии.
- Чем займёмся сегодня? – поспешил перевести не самую приятную тему друг. – Вечер пятницы, как никак.
- У меня сейчас каждый день как вечер пятницы. И ещё пару недель ничего не поменяется.