Маленький волшебный мир рухнул в одночасье.
XXVI
Когда река Колумбия, разделяющая два штата, осталась, наконец, позади, уже совсем стемнело. Аарон вёл осторожно, но время от времени забывался, и стрелка на спидометре так и норовила переметнуться вправо. Мысли его остались там, в отеле у подножия горы Рейнир, но в то же время некое внутреннее чутьё приказывало ему вернуться домой как можно скорее. Где-то в округе Клакамас парня остановила дорожная полиция, и проверка документов, будто назло, заняла не меньше двадцати минут. Он нервно отбивал пальцами чечетку по рулю, пока, наконец, не получил добро продолжить движение, но ехать быстро больше не решился. Обратный путь казался ему неестественно долгим, и с каждой милей концентрироваться на дороге становилось всё труднее. Перед глазами стоял нежный образ Хейли: её слегка напуганные влажные от слёз большие глаза, приоткрытые губы, разбросанные по подушке выгоревшие русые локоны… Парень отвлекался, щёлкая одну за одной радиостанции и репетируя в голове, что будет отвечать на вопросы родителей о его внезапном отъезде невесть куда, но каждый раз его разум снова возвращался к образу девушки, которая, наконец, призналась в том, что его чувства взаимны.
Родной городок, встретивший его сквозь расступившийся кроны исполинских деревьев, был словно погружен в сон, несмотря на субботнюю ночь. В предпоследнюю неделю перед началом учебного года студенты почти поголовно разъехались по кампусам, а школьникам либо не позволялось шататься по ночам, либо они делали это скрытно. Иногда Аарона раздражало это вынужденное умиротворение – к концу лета Грэй-Лили-Фоллс всегда казался вымершим. Часы на приборной панели показывали почти полночь, когда парень припарковал «Додж» на подъездной дорожке у своего дома. Небольшой коттедж Саммерсов был окутан тьмой: дорожные фонари не работали, наверняка, в целях экономии, и свет в окнах не горел, что сразу его насторожило. Он сотни раз задерживался допоздна с друзьями, с Триной, и возвращался домой, когда родители видели десятый сон, но сегодня это показалось ему каким-то неправильным, даже неуместным. Мистер Саммерс по выходным нередко засиживался перед телевизором до глубокой ночи, а его жена, как правило, составляла ему компанию в гостиной, долго читая в кресле.
«Неужели они легли спать, не дождавшись моего возвращения? Не может быть, чтобы они совсем не волновались».
На душе заскреблись кошки. От чего-то стало боязно заходить в дом, но он, мысленно сославшись на излишнюю мнительность, всё же потянул за дверную ручку – дверь не поддалась. Саммерсы редко запирали входные двери, в особенности, если кого-то из них не было дома – в Грэй-Лили с безопасностью было всё в порядке. Поняв, что не взял с собой ключи, он тихо выругался и обошёл дом, с небольшим усилием подтолкнул оконную раму своей комнаты – та быстро поддалась, и уже через мгновение парень был внутри. Во всём доме царила неприятная, липкая тишина. Аарон прошёл в пустую гостиную, но, уже будучи уверенным, что дома никого не было уже несколько часов, а то и целый день, остановился перед дверью родительской спальни и негромко позвал:
- Мам?
Ни ответа, ни даже шороха за дверью.
- Отец?
Тишина.
«Куда же они подевались?»
Чувствуя, как тревога внутри становится почти нестерпимой, парень потянулся было в карман за телефоном и тут же вспомнил, что тот намертво разряжен. Стиснув зубы от раздражения, Аарон влетел в свою комнату, нашёл зарядное устройство и незамедлительно воткнул его в розетку. Мобильный включился не сразу, и парень несколько долгих мучительных минут пялился на красный мигающий прямоугольник на экране прежде, чем на нём, наконец, высветилось приветствие. За ним полетели и множественные смс уведомления о пропущенных вызовах – от отца, от друзей, даже от Хейли – совсем недавно. И ни одного от мамы.
Дрожащими руками он набрал номер отца и поднеся трубку к уху, вдруг понял, что боится услышать его голос. Вернее то, что он может ему сказать. Гудки были долгими (или ему так казалось?), а в гробовой тишине пустого дома их звук казался почти оглушающим.
- Сын!.. – наконец услышал парень и взволнованный тон мистера Саммерса тут же заставил парня сокрушенно осесть на кровать.
- Пап? Где вы? Что-то с мамой?
От ответа отца кровь застыла в жилах.
Аарон едва помнил, как снова оказался за рулём, как несся, не разбирая дороги, как подбрасывало пикап на ухабистой гравийке, как мелькали вдоль тёмные силуэты сосен и пихт. Он добрался по названному отцом адресу в рекордный час и буквально ворвался в освещённый тусклым голубым светом больничный коридор, вынуждая дежурную медсестру подскочить на месте.