- Это выше моих сил. Я не могу просто находиться рядом и делать вид, что ты – не единственное, что занимает мои мысли. Ты ведь чувствуешь то же самое...
- С чего ты взял? – Хейли попыталась отвернуться, но он вновь заставил её смотреть в его глаза.
- Даже сейчас ты сама не замечаешь, как тянешься ко мне. Зачем ты привстаешь на носочки, малыш? Только если не хочешь, чтобы я поцеловал тебя прямо здесь?
Она вдруг поняла, что он прав. Она действительно бессознательно льнула к нему, просто глядя ему в глаза и слушая его голос, словно покорная змея к своему заклинателю. Аарон прижал её крепче, не оставляя путей отхода, и снова прошептал:
- Я люблю тебя до чёртиков, ты знаешь об этом?
- Знаю... – пискнула девушка.
- А вот ты...
- И я люблю тебя.
Хейли чуть было не попалась в ловушку, не заметив, как его губы уже приблизились к её. Но песня вдруг закончилась, и она, очнувшись от пьянящего забвения, высвободилась из его рук. Аарон лишь покачал головой и, перехватив её ладонь, по-джентльменски поцеловал костяшки пальцев.
- Не уходи без меня, - попросил он, но просьба прозвучала скорее как приказ. – Я отвезу тебя домой. Мы всё ещё должны друг другу разговор.
С этими словами парень удалился. Девушка понимала – он разочарован, но никогда не покажет этого. Она и сама чувствовала разочарование – правда, в самой себе.
— Это что сейчас такое было? – из ниоткуда безудержным вихрем на неё налетела Дани, в полной боевой готовности осыпать её градом вопросов. – И давно Аарон Саммерс к тебе подкатывает?
— Это не то, чем кажется...
— Значит, между вами всё же что-то было, тогда, в Венете?
- Вовсе нет!
Даниэла прищурилась, вглядываясь в лицо Хейли, словно сканировала её на эмоции, которые бы выдали ложь.
- Ну ладно, - заключила она. – Выглядишь искренней. Только вот, если Покахонтас об этом узнает, вряд ли спустит тебе это с рук...
- Трине не обязательно об этом знать.
- Я-то промолчу. А вот они... – Дани указала пальцем на группу девчонок, бросающих в их сторону косые взгляды. Среди них Хейли узнала Эми – одну из подружек, которых друзья Аарона брали с собой на фестиваль. Девушки оживлённо шептались между собой, и Хейли почему-то поняла, что если они и говорят о ней, то точно ничего хорошего. Случилось то, чего она всю жизнь так старательно избегала – привлекать к себе внимание.
- Знаешь, плевать, - нарочито бодро сказала она. – Пошли возьмём чего-нибудь выпить.
Хейли целенаправленно выбрала более длинный путь до столов с выпивкой. Протискиваясь через толпу, она чисто случайно задела плечом одну из сплетниц, да так сильно, что та возмущённо завопила. Дани захихикала.
- Круто ты её!
- Ещё бы, - ответила девушка дерзко, но насквозь фальшиво. Раньше она бы никогда не позволила “напасть” на обидчиков первой. Постоять за себя могла, но ни разу не была инициатором перепалок. Аарон был прав: так не могло продолжаться долго. Рано или поздно ей придётся окончательно переступить через свои глупые страхи. Ради него.
Столов с алкоголем было мало, а людей – слишком много. В ожидании Хейли заболталась с Дани, не обращая внимания ни на кого вокруг себя. Внезапно она почувствовала, как кто-то мягко постучал пальцем по её плечу. Обернувшись, она столкнулась со свирепым взглядом раскосых чёрных глаз.
- Как отдыхается с моим парнем? – сквозь зубы произнесла Трина. И в голосе её звучала неприкрытая угроза.
XXX
Всё почти стало на свои места. По крайней мере, Аарон от всей души хотел, чтобы всё было именно так, и всячески избегал в своей голове иного сценария. Настоящей отдушиной для него стало долгожданное возвращение на работу.
- Никогда раньше не задумывался, что держать в руках топор настолько приятно, - смеялся он, обнимая напарников так, будто не встречал их ежедневно на улицах родного городка. Парень с весельем вспоминал комично хмурое лицо доктора Лайонела, с недоверием рассматривающего снимок его здоровой руки, и, когда доктор всё же нехотя подписал справку о разрешении на работу, Аарон весело махнул ею и пошутил:
— Это всё магия моей феи!
Хотя, он и правда ни секунды в этом не сомневался, всё ещё как наяву ощущая на тыльной стороне ладони кроткие прикосновения её мягких губ.