- Я готов дать ей всё, что она сама захочет, мэм. Хейли – не Луиза, а я не Клиффорд.
Он сцепил пальцы в замок, дабы унять дрожь, но женщина, как назло, заострила на этом внимание. И впервые за весь разговор взглянула не него так, словно увидела впервые. В её глазах парень наконец прочёл уважение.
- Ты говоришь красиво, мальчик, но ты ещё так молод, импульсивен, красив, в конце концов. Так ли ты уверен, что завтра твои чувства не изменятся?
- Я не прошу у вас её руки, Анабет. Я прошу вас дать мне шанс показать, что вы ошибаетесь на мой счёт.
Миссис Стоун склонила голову, и пристально взглянув на него, задала вопрос, которого он и ждал, и боялся одновременно:
- Ты так легко бросил свою невесту ради моей внучки... Вы с Триной долго были вместе, но тебе ничего не помешало отказаться от неё и от ребёнка в один момент ради внезапного порыва. Где гарантия, что однажды ты не поступишь так с Хейли?
Аарон втянул носом воздух, и медленно выдохнул.
- Вы много не знаете. Не было никакого ребёнка. И я никогда не предлагал Трине стать моей женой. То, что произошло давно должно было произойти. С Хейли всё иначе. Да, знаю, звучит неубедительно, но мои чувства к ней совершенно иные.
Анабет устало потёрла веки.
- Молодость...
- Так что скажете, миссис Стоун? – в глазах парня загорелась надежда.
- Я рада, что ты чтишь мой авторитет, мальчик. Но законный опекун девочки – её родная мать. Если Луиза решит, что твоё общество неприемлемо для её дочери, боюсь, я буду не в силах повлиять.
- Разве их отношения, ну... не оставляют желать лучшего?
- Хорошо, что ты так осведомлён, Аарон. Но факт остаётся фактом, - женщина взглянула на настенные часы и торопливо поднялась из-за стола. – Мне пора возвращаться к делам.
- Миссис Стоун! – окликнул он ей в спину, подрываясь следом. – Так вы?..
- Я не буду препятствовать вашим встречам. Передавай Джеки, что я искренне желаю ей скорейшего выздоровления.
Аарон просиял, как новенький цент, не в силах поверить своим ушам.
- Спасибо!
Но Анабет, уже не слушая, быстро скрылась за дверьми кухни. Парню хотелось кричать от триумфа.
“Всё получилось! Наконец-то, Аарон, ты сделал хоть что-то стоящее!”
Со всем остальным он обязательно разберётся потом. Главное, что ледяная стена в лице бабушки Стоун наконец, начала таять.
- Эй, Аарон, всё в порядке? - участливо поинтересовалась Рози, увидев, как парень, спрятав лицо в ладони, качает головой и улыбается как сумасшедший.
- Всё прекрасно, Рози! Можно мне двойной американо?
Разумеется, он и не мог заметить, как миссис Стоун, чуть приоткрыв дверь, одобрительно разглядывает его с улыбкой.
XXXII
Тихий плеск воды. Тёплый ветер танцует среди крон вечнозелёных деревьев. Где-то вдалеке, будто подпевая ему, переливается трелью дрозд. Водопад гремит едва слышно, словно боится разбудить дремлющую на берегу пруда девушку. Тепло солнечных лучей уходящего лета обволакивает каждую клеточку её тела, и она нежится, сладко потягиваясь и не желая пробуждаться от этой сладостной дрёмы. Что-то вдруг приятно щекочет её лицо, и она морщится в полусне, улыбаясь. Нежные, почти невесомые касания пальцев по кончику носа, щекам, губам...
- Проснись, фея, - шепчет любимый голос, и мягкие губы касаются её лба. Она не поднимает веки, лишь словно слепой котёнок тянется наугад, в попытке поймать эти губы своими. Ничего не выходит, и девушка злится. Звучит его бархатистый, почти мальчишеский смех, но уже не так близко, как ей хотелось бы.
“Не уходи” – ей кажется, что она просит вслух. “Давай останемся здесь насовсем. Только мы вдвоём. Здесь нас никто не найдёт. Пожалуйста...”
Ответа она не дождалась.
Хейли открыла глаза и рефлекторно чихнула от яркого солнечного цвета, пробивающегося сквозь занавески. Щемящее чувство разочарования мгновенно окутало её с головой вместо сброшенного во сне с кровати одеяла – ей не хотелось, чтобы столь сладкий сон так быстро заканчивался.