Аарон уже ждал её у забора, но не снаружи, а с внутренней стороны – наверняка, просто перелез через него, как делал уже неоднократно. Он сидел на корточках, уворачиваясь от навязчивых собачьих поцелуев Полли, и почёсывал радостно виляющему хвостом псу его чёрную пушистую спинку. Его свободная футболка цвета сырого бетона с рукавом чуть выше локтя была заправлена в высокие джинсы, туго затянутые ремнём, а за спиной висел чёрный рюкзак в три раза меньше, чем у девушки. Хейли позволила себе минутку полюбоваться умилительным зрелищем, пока подвязывала волосы в небрежный хвост на макушке – на улице оказалось достаточно душно: густой, влажный воздух будто бы предвещал приход грозы, хотя на ясном небе не было ни облачка. Парень, заметив её, выпрямился и одарил улыбкой, от которой у неё обычно подкашивались коленки. И вопросительно выгнул бровь, взглянув на объёмную ношу на её плечах.
- Мы переезжаем? – поинтересовался он, целуя её сперва в нос, затем коротко, но нежно, в губы. От него пахло ментоловой пеной для бритья, и девушка невольно потёрлась носом о его идеально гладкую смуглую щёку.
- Там всё только самое нужное.
Полли, привлекая к себе внимание, обиженно взвыл.
- Может, стоит взять его с собой? – предложил Аарон. – Мальцу совсем некуда девать энергию. Ему бы свободы побольше, а то целыми днями не видит ничего, кроме этой лужайки.
Хейли кивнула, мысленно решив, что в этом они с питомцем уж точно чем-то похожи.
Уже втроём они вышли в знакомом направлении к лесу. Парень потянулся к её рюкзаку.
- Я понесу.
- Зачем? Мне не тяжело, я могу и сама.
- Я знаю, - улыбнулся Аарон одним уголком рта. – Но всё же, позволь мне.
Хейли позволила. Почувствовать себя хрупкой и слабой девушкой оказалось не так уж и неприятно, но она всё же настояла на том, чтобы забрать его рюкзак взамен, и парень охотно согласился. Он легко закинул её “багаж” на левое плечо, правой рукой крепко перехватил её ладонь, и девушка погрузилась в тёплое ощущение уюта, который испытывала только с ним.
Аарон прямо таки лучился счастьем. Всю дорогу он без умолку рассказывал девушке забавные истории из жизни. Хейли самозабвенно смеялась, украдкой любуясь его жизнерадостным лицом, и понимала, что за всё время с самого их знакомства они ещё ни разу не гуляли и не болтали вот так непринуждённо. Даже когда Аарон работал в их гараже, а она разбавляла рабочий процесс своей скромной компанией, всё было не так здорово и легко. Встреться им кто-нибудь на пути, он безошибочно счёл бы их настоящей парой влюблённых.
К рисованию девушка приступила не сразу. Она с комфортом расположилась на противоположном берегу озера под старой ивой так близко к кромке воды, что, вытяни она ноги, её ступни бы оказались в воде. Аарон сказал, что это неплохой способ охладиться при такой жаре. Хейли наслаждалась мелодией природы, звучавшей отовсюду вокруг – она была точь-в-точь, как в её сне. В душе воцарились умиротворение и покой.
Аарон, который терпеть не мог сидеть без дела, нашёл себе развлечение в играх с собакой. Едва он успевал бросить псу обломок сухой кедровой ветки, как маленький чёрно-белый метеор тут же приносил её в зубах обратно. Девушка уже и не сомневалась в том, насколько важна ему, если он добровольно согласился целый день заниматься какой-то ерундой в лесной глуши только потому, что ей захотелось порисовать на природе. Она принялась за наброски и обрадовалась тому, как хорошо пошло дело: пейзажи всегда удавались ей с завидной лёгкостью. Вскоре на альбомном листе уже красовались очертания лесистых гор, водопад словно живой разбивался о водную гладь маленького озера, а в ветвистых кронах пихт, сосен и кедров, если хорошо присмотреться, можно было уловить гуляющий ветерок.