- Из какого племени твоя мама? – она задала неожиданный для самой себя вопрос.
- Из северных пайютов. Тех, что здесь, в Орегоне. А что?
- Просто интересно, - Хейли опустила многострадальный карандаш. – По-твоему, ты ближе к ней или...
- Хочешь узнать, считаю ли я себя больше белым, или индейцем?
Девушка кивнул. Он вздохнул, и лицо его приобрело отстранённое выражение.
- Мама никогда не навязывала мне свои корни. В детстве она мне рассказывала легенды и пела колыбельные на павиотсо – это их, кхм... наш родной язык, - Аарон улыбнулся, будто вспомнив что-то приятное, и пропел несколько строк на совершенно незнакомом Хейли языке. – Мне кажется, она сама в какой-то степени отреклась от своей природы ради моего отца. Хотя, не припомню, чтобы он был против. Родни у неё нет, и в её родной резервации я так же ни разу не бывал, хотя она находится достаточно близко отсюда.
- И всё же?
Парень хмыкнул.
- Из индейского во мне только внешность. И то, сомнительно. Я многое взял отца. Мисс Полсон, моя учительница в начальной школе, называла меня “белый индейский мальчик”, как в книге о мальчишке-мормоне, что жил у шошонов. Ну и куда без личностей вроде Стэнфилда старшего, которые из-за моей внешности так и норовят указать, где моё настоящее место, - Аарон подобрал камешек и с чувством швырнул его в воду.
- Ты ведь не обращаешь на них внимание?
- Обычно нет. Но иногда это трудно.
- Мне казалось, тебя все любят, - задумчиво проговорила Хейли. – Тебя трудно не любить.
- Ох, малышка, - парень притянул её к себе, и она положила голову на его плечо. – Иногда не имеет значения, хороший ты человек или плохой, богатый или бедный, хорошо ли ты воспитан... всегда найдутся люди, которые обязательно найдут, за что тебя ненавидеть просто потому, что им так хочется.
- Они жалкие завистливые глупцы.
Аарон рассмеялся.
- Возможно, ты права. Хотя я, честно говоря, никогда не считал себя тем, кому можно позавидовать - до недавних пор, - он прижался губами к её макушке. – Я всегда казался себе своего рода... неполноценным. Даже среди своих друзей. Рафи всегда находил утешение в вечеринках и текиле, Хантер – в сексе с разными женщинами, Джей – в травке и вере в Иисуса, а я вот, только сейчас нашёл в тебе.
Хейли подняла на него глаза, и парень погладил её по щеке, вглядываясь в своё отражение в них.
- Не смотри на меня так, - прошептал он. – Не то я за себя не отвечаю.
- Да пожалуйста.
Вопреки её ожиданиям, Аарон не стал её целовать.
- Пойдём поплаваем? – предложил он. – Ты устала. Поверь, после небольшой передышки рисовать будет куда легче.
Он отстранился, встал и стянул с себя футболку, а затем подал ей руку, чтобы помочь подняться. Хейли осмотрела себя.
- Потом придётся сушить одежду...
- Зачем? – усмехнулся парень, и его пальцы ловко расстегнули ремень на джинсах. – Просто оставь её здесь.
Девушка, помедлив скорее для надуманного приличия, разделась, не отрывая от него взгляда. В его глазах, жадно поедающих её тело, она прочла одобрение, и Аарон, раздевшись следом, поманил её за собой в прохладу озера.
Он оказался прав: контраст холодной воды и его тёплой кожи взбодрил её как нельзя лучше. Хейли быстро закончила рисунок, и долго любовалась им, пока Аарон играл с её волосами, заплетая их в косы, и как бы невзначай поглаживая её костяшками пальцев по голой спине.
- Знаешь, мне не хотелось бы быть одному на твоей картине. Тебе стоит нарисовать себя рядом со мной, - сказал он вдруг.
- Не думаю, что у меня это выйдет. Мне тяжело представить себя со стороны.
- Ты даже не пробовала. Уверен, ты снова недооцениваешь свои способности.
- Это ты слишком хорошего мнения обо мне, - девушка забралась к нему в объятия и запустила пальцы в густую шевелюру. – Я достаточно заурядна. А ещё, у меня ужасная успеваемость по всем предметам, кроме физкультуры.
- Это я в тебе и люблю.
- Что? Что я двоечница?
- Что ты не пытаешься выставить себя лучше в моих глазах, - Аарон прижал её крепче. – А остаёшься такой, какая есть на самом деле. И при этом такой...особенной. Никогда не забуду то очаровательное платье и ботинки от REI’s…