- Исключено, - Аарон покачал головой. – С отцом они познакомились, когда мама уже несколько лет жила в Грэй-Лили-Фоллс.
- Грэй-Лили-Фоллс? Что ещё за место такое?
- Маленький городок неподалёку от Бенда, - ответила Хейли за него.
- Из одной глуши в другую, значит. Ну и странная же у тебя мама, мальчик мой.
Аарон лишь пожал плечами, хотя прекрасно понимал, что в словах женщины есть смысл.
“Собиралась ли ты когда-нибудь рассказать мне об этом всём, мама? Кто тот мужчина, что увёз тебя из резервации и где он сейчас? Почему же ты молчала?”
Он поднялся, притянул Хейли к себе, приобняв за талию, и глянул на миссис Найтхорс сверху вниз.
- Благодарю вас. Это действительно большая удача, что мы встретили вас сегодня. Простите, что не поверил сразу.
Старушка приблизилась к нему и, вытянув руку, бесцеремонно провела сухой ладонью по его лицу.
- Сколько бы бед не причинили нашим людям белые, смешение наших кровей создаёт невероятное. Я не помню лицо твоей матери, и не знаю отца, но ты, сынок, вышел у них на славу, - её взгляд потеплел. - Ты сильный, и у тебя чистое сердце. Что бы мама от тебя не скрывала, я вижу, что она воспитала тебя достойно. Надеюсь, у неё была веская причина хранить свои секреты. А ты, девочка, - обратилась она к Хейли с добродушной усмешкой. – Ты отхватила настоящий лакомый кусочек.
Девушка сконфуженно опустила ресницы.
- Не соглашусь, мэм, - широко улыбаясь ответил парень, крепче сжимая хватку на её талии. – Скорее, это я отхватил.
Тереза, прищурив морщинистые веки, оглядела их обоих, а затем одобрительно кивнула.
- Как тебя зовут, сынок?
- Аарон.
- Нет, ты не понял. Как тебя зовут по-нашему?
Под изумлённым взглядом Хейли парень наклонился и что-то быстро шепнул женщине на ухо. Тереза вновь усмехнулась, кивнула.
- Не забывай свои корни, - сказала она Аарону. – Годы идут, а от нас, коренных, остаются одни крупицы когда-то великого народа. А ты будь рядом, и не давай ему забыть, - добавила она девушке.
- Конечно, миссис Найтхорс, - отозвалась Хейли. – Поэтому я здесь.
Когда старушка попрощалась с ними, оба они остались в замешательстве, будто с ними только что произошло нечто из ряда вон выходящее.
- Вот это аура, - прошептала себе под нос Хейли, но Аарон услышал и мысленно с ней согласился. К его удивлению, девушка ничего не спросила о том, что же он сказал Терезе на ухо о своём имени, и в целом делала вид, что ничего необычного не произошло. Оба они приняли единодушное решение привести в порядок забытые могилы семьи Колберт прежде, чем покинут это место на неопределённый срок. На дороге Аарон поймал машину, и пожилой индеец со скучающим лицом за десятку согласился свозить их на заправочную станцию, где они запаслись водой, ветошью для уборки, а также, по настоянию Хейли, в цветочную лавку за букетами жёлтых хризантем для его бабушки, деда и новообретённого (и сразу утраченного) родного дяди. А после, с чувством облегчения и выполненного долга, неспеша направились обратно к своему пикапу. По пути он в задумчивом молчании крепко обнимал её, чувствуя, что сегодняшний день как будто сделал их ещё ближе, чем они были, а она, несмотря на жару, вовсе не возражала.
Прежде чем сесть в машину, Хейли не выдержала:
- Почему ты не сказал вслух своё имя?
- Я уж думал, и не спросишь, - улыбнулся парень. – Знаешь, у некоторых племён есть традиция. Старая как мир. Имя, данное мальчику при рождении, разглашается только членам семьи.
- Но Терезе же ты сказал.
- Не сказал. Я напомнил ей правила, и она всё поняла. Так что, когда ты станешь моей женой, я обязательно сообщу и тебе своё второе имя, прямо у алтаря.
Хейли замерла как вкопанная.
- “Когда”? Или всё-таки “если”? — произнесла она, и, как он понял, это должно было прозвучать как язвительный упрёк, но дрожащий голос выдал волнение.
Аарон обошёл машину и подошёл к ней вплотную, вынуждая прижаться спиной к закрытой дверце.
- Ты не ослышалась. Именно “когда” ты станешь моей женой.
Её щёки покраснели, но она всё же усмехнулась и помахала пальцами левой руки прямо перед его лицом.
- Но я ещё даже не невеста.
Парень, сохраняя самое серьёзное выражение лица, сорвал с ближайшего дерева гибкий сучок, и обвернул его наподобие кольца вокруг её безымянного пальца, ловко подвязав, чтобы не спадало.