С отцом на работе они пересекались редко, зато рядом всегда находились друзья Аарона: Хантер, Джей-Дилан и Рафаэль. С этими парнями он вырос, все вместе они не очень хорошо окончили школу, и наконец, вместе оказались рамщиками на лесопилке в бригаде Лиама Саммерса.
К слову, о не очень хорошем окончании школы, Аарон действительно никогда не отличался никакими достижениями в учёбе. Будучи подростком, он жил по принципу “и так сойдёт” и никогда не уделял школе должное количество времени, имея “отлично” только по физкультуре. От самой начальной школы до выпускного класса парень оставался твёрдым троечником, а учителя часто делали замечания его родителям, подчеркивая, что “если бы не его способность заговорить зубы любому, он бы давно с треском вылетел из школы, и не был бы принят ни в одну другую, разве что для трудных детей”. А школа в Грэй-Лилли была всего одна. В таких случаях Джеки гладила недовольного мужа по плечу и повторяла: “Главное, что он растёт отличным парнем”. И, в общем-то, была права. Аарона обожал весь город. Достать котёнка с дерева, выгулять собак, заменить на денёк почтальона, поменять колесо, вкрутить лампочку и многое другое – всё это к Аарону Саммерсу. Парнишка рос невообразимо добрым в мать и умелым в отца. Все знали и уважали их семью. И, само собой, парень был любимцем девчонок. Он не был самым красивым молодым человеком в городке, но определенно был ОДНИМ ИЗ самых привлекательных парней. Нередко люди отмечали, что дети-метисы, как правило, рождаются необыкновенной красоты, и Аарон не был исключением. От Лиама – белого американца – парню достался высокий рост, мужественные широкие плечи и сильные руки, а также большие глаза и идеальный прямой нос. От индианки Джеки сын получил смуглую кожу, чёрную густую шевелюру, глаза цвета самого крепкого чёрного кофе и обворожительную белозубую улыбку. Но, как однажды справедливо заметила его подружка Трина, даже если бы парень не обладал внешними привлекательными чертами, его мужественность и всепоглощающая харизма всё равно сводили бы с ума многих. В этом был весь Аарон Саммерс.
Время приблизилось к полудню. Аарон стянул рубашку и плеснул в лицо холодной воды. Подъехал грузовик, в кузове которого уже сидели его друзья и ещё несколько коллег постарше.
- Время обеда, Саммерс! – весело окликнул его Хантер, его лучший друг. Аарон ухмыльнулся, быстро глянул на себя в маленькое зеркало над умывальником, зачесал свои вечно взъерошенные волосы назад одним взмахом руки и, легко запрыгнув в кузов, присоединился к друзьям.
Трина словно отсчитывала минуты, ожидая его. Не успел прозвенеть дверной колокольчик, оповещая об их прибытии – девушка выпорхнула из-за стойки и влетела в объятия бойфренда.
- Привет, красотка. – Аарон коротко поцеловал её в губы. – Я тоже скучал, но не забывай, что ты на работе.
Трина цокнула языком:
- Миссис Стоун сегодня нет. Сегодня только я, и Тэрри на кухне. Так что, расслабься, пай-мальчик. – С этими словами она ещё раз чмокнула его и вернулась за стойку. – Вам как обычно?
Аарон, присаживаясь за стойку, оглядел ребят. Те кивнули. Он, в свою очередь, тоже кивнул девушке и спросил:
- Хозяйки нет на рабочем месте? Должно быть, у бабули Стоун серьёзный повод отсутствовать.
Аннабет Стоун и правда посвящала своему маленькому бизнесу всё время, и с утра до вечера находилась в закусочной, выполняя всю работу, которая ей только попадалась, будь то готовка или разгрузка ящиков с продуктами. Жители Грэй-Лилли прекрасно понимали, что таким образом женщина просто оттягивает час возвращения в пустой особняк, где больше не было её мужа. Поэтому, вопрос Аарона не был безосновательным.
- Дела семейные, - пожала плечами Трина. – Вроде, дочь к ней приехала. Ты же знаешь, бабулю Стоун – из неё клещами слова не вытянешь.
Аарон кивнул. Через пять минут девушка поставила перед ними тарелки с едой, и они принялись есть, болтая о том о сём. Когда их обеденное время подошло к концу, парень по привычке полез в карман за деньгами, но его подруга опередила его, нежно проговорив:
- Эй, малыш, ты ешь у меня бесплатно. А вот твои ребята...
- Нечестно! – воскликнул Рафаэль.
- И верно, - поддержал Хантер, шутливо толкая Аарона в плечо. – Договорись уже со своей подружкой и за нас. Мы же почти как братья!