Парень ухмыльнулся и медленно поднял руки, признавая поражение и параллельно сминая в руке почти полную пачку сигарет, которую следом бросил на землю.
- Было бы глупо сдаться в самом начале пути.
“Чёрт, я надеялась, что этот избалованный принц всё-таки передумает”.
Хейли внимательно посмотрела сперва на парня, затем на уничтоженную пачку у их ног.
- Отлично. Но сначала – убери за собой.
- Твою мать, Пауэлл, ты невыносимая зануда!
День выдался знойным. Солнце нещадно палило даже сквозь кроны исполинских сосен и горных тсуг, среди которых лежала лесная тропа, по которой следовала пара «туристов». Хейли давно привыкла к походам в условиях сухого жаркого орегонского лета, и держалась уверенно, не подавая ни малейшего признака усталости в течение их длительного пешего путешествия. Томми же обливался потом и еле волочил ноги.
- Мы идём уже два часа, - жалобно протянул он, остановившись, чтобы перевести дух. – Мне кажется, я уже вижу отсюда гору Бэчелор.
- Не драматизируй. До Бэчелор отсюда не менее двенадцати часов ходьбы, - отмахнулась девушка. – К тому же, мы двигаемся совершенно в другом направлении.
- Никогда ещё «Конверсы» не казались мне такой неудобной обувью, - буркнул парень. – Мне кажется, мои ступни уже превратились в одну сплошную кровавую мозоль.
Хейли усмехнулась.
- Ты и правда совсем не подготовился, - она кивнула на свои трекинговые ботинки.
- Они выглядят реально повидавшими виды, - заметил Том. – Страшно представить, сколько миль уже в них было пройдено.
- Не менее пяти сотен уж точно, - гордо ответила девушка и заботливо смахнула дорожную пыль с носков своей потёртой обуви. – “Райхле” делает вещи.
(“Raichle” – швейцарский бренд обуви для альпинизма и туризма)
- А новые ноги они делают? – парень измождённо плюхнулся прямо на песчаную тропу и вытащил из кармана сотовый. – Чёрт, и связи тут нет.
Хейли вздохнула, стянула с себя рубашку и подстелив её на землю, уселась рядом с Томом.
- Кому ты собрался звонить?
- В службу спасения, конечно, - фыркнул он. – На случай, если мы здесь заблудимся и будем умирать от голода и обезвоживания.
- Какой же ты всё-таки нытик! Это не глухая чаща, а обычная туристическая тропа. Сейчас сезон, и здесь, кроме нас, наверняка ещё много народу поблизости. Если тебя это успокоит, конечно.
Томми вытер пот со лба краешком рукава свитшота.
- Я в любом случае уже подписался на это, поэтому просто пойду, куда скажешь, Миролюбивая Странница.
(Знаменитая американская пешая путешественница Милдред Норманн по прозвищу Миролюбивая Странница - в 1952 году стала первой женщиной, прошедшей по Аппалачской тропе по маршруту длиной в 3500 километров всего лишь за один сезон. Общая протяженность пройденного ею маршрута к 1964 году достигла 40 тысяч километров)
- Если тебе жарко – ты можешь просто это снять, - сказала Хейли явно одетому не по погоде парню. – Ты же не девушка, прятать тебе нечего.
- Не могу.
- Но почему?
Том заёрзал на месте.
- Моя кожа не переносит длительного нахождения под прямыми солнечными лучами…
- Господи, Томми! – девушка всплеснула руками. – Не стоило тебе в это лезть. Даже мой пёс выносливее тебя.
Парень опустил глаза и тихо произнёс:
- Я просто хотел провести с тобой время так, как тебе нравится.
Хейли открыла было рот, чтобы отвесить какую-нибудь колкость, но увидев, как удручённо опустились плечи парня, сжалилась.
«Ему это всё не по душе, но он пошёл за мной. Знал, что совершенно не приспособлен, но всё равно пошёл. Наверное, мне следует быть с ним помягче. Ведь не всем близок такой активный отдых, верно?»
- Ладно, ваше Высочество, - проговорила она с улыбкой. – Вы же понимаете, что нам так или иначе придётся закончить этот путь и потом так же пешком вернуться назад?
- Понимаю, - ответил он, не поднимая глаз.