– Туда! – указывала поглощенная. И все чаще оглядывалась. Ей, мертвой жрице, было открыто чуть больше. И она видела, как сквозь солнечные блики проступают темные тени прошлого. Как смотрят голодные глаза древнего морока на советницу. Слышала, как позади по их следу торопливо идет человек, она даже знала кто – Святозар. А чуть поодаль сам темный жрец Китар, и не один. С ним, вынюхивая, бредут бесы. И поглощенной это не нравилось.
– Погоня за нами, – прошелестела она советнице в ухо, когда та остановилась, рассматривая странный след.
– Почему за нами? – удивилась Нейла. – За Гаяной!
– Кто-то за жрицей, а кто-то за тобой.
Нейла посмотрела назад, в густые ветви частых деревьев. Тень. Листья. Ничего не видно. И даже до слуха не доносятся голоса.
– Я видела в замке Святозара. Никак Карах послал.
Мертвая кивнула.
– Не вернусь, – упрямо проговорила советница. – Пока своего не получу, ни за что не вернусь.
Поглощенная кивнула:
– Не вернешься… Живой. – И направилась между деревьями.
Нейла поежилась. Не вернется. Она не вернется к Караху. Никогда. Стоит это его свободы? А она сама стоит его любви? Кто она? Советница. Наглая девчонка, никогда не слушающая своего правителя. А он всегда ее слышал. И слушал.
Нейла с усилием сдержала дрожь. Она никогда не будет с ним. Она продала тело, молодое, красивое, взамен на его свободу. И теперь ее участь – стоять рядом с правителем Нугора, улыбаться и делать вид, что она Нейла. Или все сложится по-другому и настоящая Нейла просто уйдет. А сумрачная останется жить, разве что сила ее пропадет во мраке, в том самом, в котором будет биться и метаться от страданий душа Нейлы. Стоит ли оно свободы Караха?
– Стоит! – кусая губы, прошептала Нейла и направилась вслед за мертвой жрицей. Прошла она немного. Поглощенная стояла у дерева вслушиваясь.
– Тихо! – приложила палец к губам.
Приглушенные голоса. Нейла не могла разобрать слов. Силуэтов не видела вовсе, слишком густые деревья и высокие кусты.
А потом серебристый свет разлился между деревьями. Нейла стояла замерев и почти не дыша. Внезапно по деревьям прошла волна, ударил порывом ветер, снося желтые листья. И все стихло.
Нейла пробралась через кусты, больно ободрав руки. Оглянулась на поглощенную. Той не было. Зато рядом послышался голос:
– Девица! Посмотри на меня. Я всем хорош.
– Кто?.. Кто здесь?
На секунду меч дрогнул в руке советницы. Из-за дерева вышел кособокий парень, слипшиеся волосы висели паклей. Из одежды только гнилые листья. Темные глазницы. Земля под ним чавкала. Неупокоенный! Нейла уже встречалась с подобными и прекрасно знала, какими последствиями может обернуться такая встреча. Она покрепче сжала рукоять меча. В этот момент рядом кто-то зашевелился.
Усталость пропала внезапно, как и сонливость. Игнат открыл глаза. Напротив него стоял жуткий паренек.
– Не шевелись и не смотри в глаза, – тихо шепнули рядом.
Игнат покосился. Советница Нейла.
– Непохоже, что он злобный.
– Это пока не злобный. А посмотришь в глаза, и за собой потянет. Под землю. Он неупокоенный. Ходит людей губит. Особенно молодых…
– Девушек.
– Их в большинстве.
В это время неупокоенный снова затянул глубоким голосом:
– Девица, я жених хороший. Пошли к тебе, с родителями познакомишь. Я мужем нежным буду.
– Ага, сейчас, – шепнула Нейла. И выпадом снесла ему голову. Та покатилась по земле, чавкая губами. Тело растопырило руки, пытаясь ее найти.
– Ах-ха-ха. Недобрая! Подожди, я тебя найду, со мной пойдешь! – Голова клацала зубами. Игнат подскочил, пнул ее подальше. Тело побежало следом, чавкая ногами.
Игнат оглянулся, заметил, как и остальные начинают подниматься. Радомир тряс головой, терла глаза Тала. И даже домовой зевал, прикрывая рот рукой.
– Веселое местечко, – хмыкнул Игнат и подскочил на месте от громкого: «А кто здесь у нас?»
Раздался вскрик Нейлы.
Еще двое неупокоенных стояли у кустов. Игнат снес и этим головы, на несколько частей разрубил тела.
– Так-то надежнее.
– Злые! Злые! Найдем! С собой заберем! – орали головы.
– Нам лучше побыстрее убраться отсюда. – Игнат сунул меч в ножны, огляделся. – Где Аглая? И Тимир?
Радомир услышал, захлопал глазами, бросился заглядывать за деревья. Тала настороженно осмотрелась. Тихон принюхался.
– Бросили вас ваши силой одаренные, – усмехнулась Нейла. – В Обитель пошли.
Игнат зло пнул землю. Радомир крякнул. Тихон потер бороду и посмотрел на Талу. Знахарка пожала плечами: