Слегка колыхнулись на легком ветру занавеси. Аглая распахнула их и оказалась на большой полукруглой лоджии. Прошла к перилам. Горизонт озарила молния. Аглая вдыхала свежий воздух. Виски, стянутые от тяжелых мыслей, медленно отпускало.
«Все хорошо! И чего я себе надумала?.. Упыри! Бесы! Ритка шутит… Или не шутит?» Мысли сбил приглушенный стон, донесшийся снизу. Аглая прислушалась. Стон повторился. Она всмотрелась. Напротив дома в ночной серости выделялись силуэты троих. Двое тянули упирающуюся фигуру к раскрытому амбару. Аглая отпрянула от края лоджии. Нет, она не будет смотреть. Не будет думать о том, что увидела. Может, воришку поймали… Какой, к черту, воришка! Голос! Тот же голос, что у привезенного ночью в мешке человека. И снова он кажется ей знакомым. Нет, она не будет думать о плохом. Но назойливые мысли, щекочущие нервы, все равно лезут. Откуда у Игната такие богатые друзья? И что значит – у них будет такой же дом в городе? Что произошло с Игнатом с момента их расставания у болота?
Аглая вернулась в комнату, села на диван, положила ноги на софу.
Господин начальник – вот как обратился к нему слуга в Мирном.
Капитан – так назвал его Давид.
Внизу в пышной зале танцевали и праздновали гости. Бесы, упыри!
Аглая вскочила.
Начальник хладовских соглядатаев!
Не может быть! Как?
Нервно заходила по комнате. Если это правда, то к какому посвящению он ее готовит? От страха взмокли ладони. Она бросилась к двери, дернула. Закрыто снаружи. Не доверяет, боится, что убежит! Аглая оглянулась – третий этаж! Спуститься по перилам? Кинулась к лоджии, но не добежала. Из-за всколыхнувшихся занавесей скользнула мелкая шустрая тень и бросилась к ней. Аглая едва сдержалась, чтобы не закричать от неожиданности, но уже в следующую секунду вздохнула с облегчением. Ей на руки вспрыгнул, пища и тыкаясь в шею, хорь.
– Вернулся!
– Конечно, вернулись! – занавеси распахнулись, и перед взором Аглаи возник Тимир. – Вы мне живые нужны, я разве не говорил?
– Говорил, – едва слышно шепнула Аглая и бросилась к Тимиру, уткнулась в грязный плащ.
Хорь, придавленный телами, запищал. Тимир, судорожно выдохнув, отстранил от себя Аглаю:
– Ты так рада меня видеть? Или «близкий и родной» оказался не таким уж близким и родным?
– И то и другое, – призналась Аглая. Высвобожденный хорь перепрыгнул на плечо Тимира и уже оттуда начал возмущенно трещать.
Тимир внимательно посмотрел в лицо Аглаи:
– Сама догадалась или он сказал?
– Догадалась. А вы? Вы как узнали?
– А мы суму с продуктами в лавке забыли. Вернулись, а там соглядатаев полная лавка. И знаешь, о чем они говорили? О том, что у капитана хладовских соглядатаев невеста появилась. Сложить нетрудно. И что-то мне подсказало, что тебе такое открытие навряд ли понравится.
Аглая кивнула:
– Совсем не нравится.
– Значит, уходим?
Она снова кивнула.
– Далеко собрались?
Аглая не слышала, как открылась дверь, вздрогнула от внезапного злого голоса. Оглянулась и увидела разъяренное лицо Игната.
– Я ухожу! – сказала дрогнувшим голосом.
– Не попрощавшись?
Игнат с ненавистью смотрел мимо нее на Тимира. Тот притянул Аглаю и встал перед ней.
– Нечего ей в бесовских лапах делать!
– Аглая! – рыкнул Игнат. – Я тебя чем-то обидел? Позволил себе лишнего? Оскорбил?
– Нет, – качнула она головой. – Но я не останусь. У меня другой путь.
– С ним?
Аглая вцепилась в плечо Тимира:
– С ними.
Игнат сжал кулаки. Злые огоньки плясали в помутившихся глазах.
– Понимаешь ли ты, что только я могу оградить тебя от преследования? Никто из соглядатаев и тех, кто внизу, и не догадывается, кого я собрался брать в жены. А если узнают… Я пошел на должностное преступление. Ради тебя. А ты… ведьма!
Аглая выступила из-за спины Тимира.
– Отпусти меня, Игнат, – прошептала приглушенно, боясь смотреть ему в глаза.
Он продолжал стоять. Играли желваки на скулах.
– Если и правда любишь, отпусти.
Он усмехнулся:
– Хочешь уйти? Ладно. Только одна. Без него…
Аглая побледнела.
– Неравны силы, – усмехнулся Тимир. – И ты прекрасно это понимаешь, новопреставленный бес.