– Ы-ы-ы? – вопросительно полюбопытствовал мертвяк, смотря, как старик то приседает, то подпрыгивает, направляясь к нему. А хорь, пристроившись за спиной, зло цыкает, проводя лапой по шее. Кирдык тебе, нежить.
– Ы-ы-ы! – посмотрел на Аглаю мертвяк. И тут же взвизгнул, кинулся за ее спину от остервенелого вопля: «Стоять!»
Тихон тоже завопил и бросился к Аглае, схватив под мышки хоря.
В проеме пещеры стояли двое с обнаженными мечами. Нежить тряслась, вцепившись в плечо Аглаи и тыкая костлявым пальцем в воинов:
– Ы-ы-ы-ы-ы!
– Отойди от нее, нечисть! – зарычал один из ворвавшихся знакомым голосом.
– Радомир?
– Бей нечистого! – рявкнул охотник и кинулся к Аглае. Следом кинулся второй воин. Аглая вскрикнула.
Они уже достигли ее, но обрушить мечи на прячущегося за спиной мертвяка не успели. Тот вдруг вытянул руки, от страха закрыв глаза, и четко выкрикнул:
– Тимир!
Аглая прикрыла нежить своим телом.
– Не тронь! – И от ее голоса по гроту прошел гул, от которого остановились и замерли все. Аглая и сама испугалась, отскочила в сторону. И только нежить остался стоять с испуганным лицом.
– Тимир! – четко на выдохе повторил мертвяк.
– Что?
– Ти-и-им…
– Тимир! Это мы поняли! – Домовой воззрился снизу вверх на нежить.
– Пе-е-е-ре-е-ед-д-д… – дрожащим голосом затянул мертвяк.
– Передал?
Нежить кивнул.
Аглая подскочила к Стасу, схватила за плечи:
– Ты видел Тимира?
Кивок.
– И Нику?
– Не-не-не Ника… чу-чу-ж-ж-жая…
Аглая опустила глаза:
– Это больше не Ника.
Стас глухо застонал, начал заваливаться на бок, обхватив голову руками.
И вдруг вскинулся. Мертвые глаза уставились на Аглаю:
– Г-г-где?
Аглая растерянно смотрела на Стаса.
– Кто его знает, – вместо нее ответил, вздыхая, домовой. – Одно ясно, та, что была Никой, теперь жрица. Мертвая древняя жрица.
Аглая села на каменный пол грота. Вместе они судорожно всхлипнули. Домовой опустился рядом с Аглаей:
– И потому ты, как никогда, нужна. Живая и на свободе.
– Зачем? – рыдала Аглая, домовой вытирал ей слезы маленькой ладонью. – Что я могу?
Всхлипывал и Стас. Но на него домовой лишь покосился и вытирать слезы не осмелился.
– Ты нужна, мне… Тимиру. – Тихон поднялся, кивнул застывшим с обнаженными мечами мужчинам на рассыпанный у входа хворост. Те переглянулись, звякнули вкладываемые в ножны мечи. Тихон снова обернулся к Аглае.
– Я при первой встрече говорил, – продолжил домовой. – Сплело вас с Никой, ох как сплело…
Аглая подняла голову:
– Разве ж сможет простая ведьма против жрецов Верховных, против соглядатаев…
– А ты и не простая ведьма.
Аглая вытерла кулаком нос.
«Не простая! – Эхом разлетелось по пещере. – Простая! Тая! Ая!»
– А то ж! – кивнул Тихон.
– Тим… Тимир сказал. В Храм, – протянул Стас.
– И он прав. – Тихон согласно посмотрел на нежить. – В Храм тебе нужно.
– В места жуткие, заповедные? – У Аглаи мурашки прошли по коже. – К мертвым ведьмам?
– Тут уж выбор за тобой…
Аглая вытерла последние слезы. В щеку ткнулась мордочка хоря. Стас заглядывал в лицо мертвыми глазами.
– Мы идем в Храм ведьм, – уверенно проговорила Аглая. – Только знать бы, куда идти?
– А чего не знать, – вздохнул, скидывая хворост на середину пещеры, Радомир. – Бывали там, гм… мои ребята. – Помолчал, на глаза набежала пелена. Аглая вспомнила рассказ охотницы. Один только вернулся. Еле откачали. И тут же в подтверждение ее догадки глава кивнул: – Тропу знаю. Проведу.
Святозар зажег огниво, с интересом посматривая на Аглаю. Вот она какая – ведьма! А ведь с виду обычная девчонка. И чего это Радомир за ней поперся? Хотя… и тут же чертыхнулся, не хватало еще, и грудь потер. Слышал он, что сила ведовская к себе любого хуже любовного приворота тянет. А вот не думал, что самому придется столкнуться. Тряхнул головой – гнать, гнать из головы и сердца внезапную дурноту. А то глядишь, вместе с Радомиром последние мозги подрастеряет из-за ведьмочки. Главе, может, и можно, а Святозар воин! Задание у него от самого правителя Нугора. Ему не до сладких страданий.
– В Храм, значит, в Храм. – Перевел взгляд на нежить. – А скажи, друг наш неживой, не видел ли ты темну девицу, глаза раскосы цвета неба синего, лицом бела, с именем Нейла?
Нежить кивнула:
– Жрец… В Хлад увел…
Святозар нахмурился:
– В Хладе без помощи ведьмы точно не обойтись, – чиркнул огнивом.
Радомир присел у разгорающегося костра, достал из-за пазухи пачку, вытащил из нее сигарку. Стас приподнялся, удивленно воззрился на пачку, протянул руку. Радомир сигарки отдал, с недоверием глядя, как нежить крутит их в руках.