Мавки шипели, окружая старух. Когти блеснули в лунном свете. Одна из старух заскрежетала зубами, увидев, как рванула с места повозка. Про́клятая бросилась наперерез, но была отброшена к реке. Разъяренный бес ворвался в круг мавок. Те взвизгнули и кинулись в воду. Лобасты взвыли и набросились на беса. Кибитка, стуча колесами, уносилась по мосту. Аглая стояла на ее краю, смотря на схватившегося в бое с нежитью Игната. Одна из лобаст вырвалась и бросилась в погоню. На противоположном берегу вскочила на жеребца. Тот встал на дыбы. Рванула проклятая за гриву, направляя дикого за повозкой. Над рекой пронеслось громкое ржание. Следом понесся весь табун.
– Шик, атк раморотти-и-и!
Пегий вожак покрылся пеной, бока тяжело вздымались.
Хрипела черная пара, уносящая повозку. Ех-ха!
Из-под копыт вылетала земля. Колеса отбивали бешеный ритм, и пегий под завывание грозящей кулаком проклятой пропал за поворотом. Аглая облегченно выдохнула и тут же чуть не закричала. На порог, откидывая Аглаю в глубину кибитки, встал тяжело дышащий бес.
Святозар, увидев беса, прикрыл собой поднимающуюся Аглаю, с опаской взялся за меч.
Игнат ухмыльнулся и вошел.
– Да ладно! Не думаешь же, что одолеешь… – И тут же вздохнул, переведя взгляд на Аглаю. – Дай мне шанс!
Она отвела глаза. Крепче сжал рукоять меча Святозар. Аглая покачала головой:
– Там, куда мы идем, нам любая сила понадобится.
Святозар ушам своим не поверил, посмотрел удивленно на ведьму.
– Он нужен нам.
– Она права, – подал голос Тихон.
– Вы не дойдете до Обители. И жреца своего не спасете…
Все устремили взоры на Игната.
– Кони у вас резвые, да только не нагнать Китара без меня. Они порталом ушли, в Хладе уж.
– Летать в отличие от некоторых не умеем, – вызверился Святозар.
– Да и не нужно, – в ответ ему оскалился Игнат.
Все переглянулись.
Он встряхнул крыльями:
– Я портал открою… К дворцу. – И посмотрел на удивленную Аглаю. – А ты небось даже не знала. А оно здесь так… Ведьмы, жрецы, порталы…
Она вскинула голову, блеснули презрением глаза.
– Собрался помогать – помогай. А что я знаю, чего не знаю, не твое дело!
Он усмехнулся. Кивнул:
– Дышите медленнее, портал силы вытягивает. Хотя коники у вас что надо, вытянут.
Взмахнул лапой. Радомир покрылся смертельной бледностью, когда прямо перед несущейся кибиткой открылась серая вращающаяся воронка. Под ржание коней и вопль охотника повозка влетела в портал.
– Не ори! – гаркнул возле уха присевший рядом бес. – Помощь пришла.
Мир стал серым, сумрачный лес, деревья, все казалось миражом. Смывались в серость реки и деревья, лесная тропа. Они проносились над ними, те клубились в серой дымке и пропадали.
У Аглаи закружилась голова, перед глазами все поплыло. Она покачнулась и начала заваливаться к стене, когда ее поймали чьи-то руки.
– Можешь дышать, мы вышли из портала. – Ее опустили на пол повозки. Аглая судорожно вдохнула. В голове прояснилось, над ней стоял серьезный Игнат. – Вот мы и в Хладе, – и выскочил из повозки.
Город был шумным. Много людей, много животных, много красивых домов и широких улиц. Прилегающие к дорогам ресторанчики с вызывающе яркими вывесками. Нарядные лавки со снедью, с одеждой. И даже книжный! Аглая уже и забыла, что это такое.
Повозку оставили у трактирщика, заплатив за постой. Накинули на головы капюшоны.
Радомир восхищенно кивал. Святозар шел, угрюмо глядя под ноги и иногда с тоской посматривая на Талу. Тихон веселился, забегал в каждый магазинчик, заглядывал в лавки, махал удивленным прохожим.
А с каким же удовольствием окуналась Аглая в мир большого города! Игнат смотрел на нее и улыбался.
– А ведь я предлагал, – шепнул быстро, наклонившись к ней.
Аглая поскучнела:
– Я бы и не против не с тобой.
– С Тимиром. Знаешь, я даже считаю это удобным. Личный бес у тебя уже есть. А будет еще и собственный темный жрец. Огромные шаги в карьерной лестнице новоявленной ведьмы.
Аглая поморщилась:
– Карьерист здесь только один…
Игнат отшатнулся:
– Это не карьера, это выживание.
Аглая смерила его презрительным взглядом и отвернулась.
Игнат сцепил зубы. Резко свернул в переулок:
– Налюбовалась? А теперь позволь представить тебе палаты белокаменные…
Остальные направились следом за ним и почти сразу попали в серый портал. И тут же из него вылетели в широкий коридор дворца.
Аглая шагнула последней, ощутила, как прервалось дыхание, и рухнула на что-то мягкое.