Талк взвесил все за и против и понял, что предложение слишком соблазнительно, чтобы он смог от него отказаться.
– Вряд ли, меня так просто пропустят в буферную зону, – выдохнул парень, по привычке запустив перепачканную в саже пятерню в светлые волосы, выдавая свою растерянность.
– Собери, что хочешь забрать, и приходи в пять вечера по общепланетному времени к заветной двери. Скажешь, что тебе дали огромный заказ на кованые элементы из чугуна. Оплата – адекватный объём еды и предметов первой необходимости. Даже проклятый Гав не сможет придраться!
– Договорились! По рукам! Жди!
Старший мастер по безопасности Технического Конгломерата встретил новость о найме молодого мастера-кузнеца Талка. Ещё и с полным содержанием, предоставлением жилого места и солидной оплатой работы сроком на четыре месяца с должным подозрением.
– Лучше бы ты сделал заказ в собственной мастерской, парень. Мы, по заключённому с Таором соглашению, обещали не соваться на соседнюю территорию. Он, конечно же, не собирается выполнять условия соглашения, но мы-то не отступим от него ни на йоту. Подумай хорошенько. Если тебя будут удерживать на территории Главной Штольни против твоей воли… Выбираться придётся исключительно собственными силами!
Гарэй, переглянулся с постоянно сопровождавшей его охраной. Вождь всё ещё лелеял надежду сжить весьма удачливого и наглого соперника за власть со свету. Покушения повторялись с завидной регулярностью. Потом отец Валиратт насмешливо произнёс:
– Да ты сдрейфил, паря?! Тогда тебе не место среди мужчин! Настоящих! Правильно твоя девка предпочла другого! Бабы любят сильных и успешных! Такова суровая правда жизни, сопляк!
– Гавор, не лезь в мои дела! Я совершеннолетний! Имею право рулить, как и куда вздумается! Открывай проход! Сделай в своём журнале отметку, что инструктаж прошёл! Все потенциальные риски беру под свою ответственность! Не задерживай меня! Работы по горло! Я не собираюсь задерживаться у соседей дольше, чем необходимо! Мне надоело плясать под стук молота Старшего мастера-кузнеца Рэгора! Возможно, после того, как докажу свою полезность, смогу сам занять подобающее моим талантам место под солнцем! – и он с гордостью посмотрел на, всего лишь, охранника, лишённого его несомненных достоинств великолепного ремесленника из потомственного рода кузнецов и механиков.
Начальник службы безопасности неопределённо передёрнул плечами. В данном случае он никак не мог предотвратить уход молодого человека к соседям. Договор был составлен по всем правилам и подписан обеими сторонами. Пропуск за подписями и с печатями Таора и Гарэя был в наличии. Две копии, которые должны были быть оставлены у него, предоставлены. Придраться, вроде бы, было не к чему. Только мужчину терзали недобрые предчувствия. Озвучивать их Гавор не стал, так как видел, что Талк, попросту, не станет его слушать.
– Подпиши тут и тут. С этого момента вся ответственность за всё происходящее ложится исключительно на тебя. Надеюсь, ты не пожалеешь, что не внял предупреждениям старших коллег.
– Да пошёл ты, Гав! Я достаточно взрослый! Сам буду решать, что и как мне делать! Понял, придурок?!
– Молодец, паря! Так его! А то, ишь, зазвездился! Будет знать, как совать нос в дела настоящих мужиков! – Гарэй уже мысленно потирал руки.
Он уже прикидывал, сколько всего можно получить, продавая оружие и декоративные элементы, изготовленные за скудную пайку и женские ласки этим наивным тюфяком.
Отягощённый ящиками с рабочим инструментом, двумя молотами и увесистым мешком за спиной с клещами и переносной наковальней, молодой мастер, не оглядываясь, протопал в буферный коридор. Талк уже грезил, как прекрасно устроится у соседей и стяжает себе такую славу кузнеца и ювелира, перед которой померкнут все достижения его великих предков.
– Талк, ты молодец! Сегодня мы отпразднуем начало нашего сотрудничества! Завтра выберешь себе кралю! Даже можешь не одну! Тебе не место среди этих слизней, дружище!
Дорога до жилого уровня, где обосновался отец Валиратт, находился в хорошо вентилируемой зоне Великой Главной Штольни. В опасной близости от Дворца Вождя Таора. Мало кто, кроме самых приближенных, знал, что ушлый интриган давно уже положил глаз на не блещущего умом Талка и подготовил в дальней пещере специальный покой, примыкающий к кузнице. Там впоследствии и предполагалось тайно содержать полезного узника. Глупый наивный юнец сам сунул голову в пасть хищника.