Тут раздалось едва слышное шуршание, а потом противный писк. Заитар увидела огромную крысу и даже уловила обрывки мыслей мутанта. От удивления она даже не сразу сообразила вооружиться обрезком трубы. Тварь же не спешила нападать, с интересом наблюдая за особью другого вида, которая умудрилась попытаться понять, а не в испуге бежать или нападать.
– Ты странная, – заявило создание. – У нас идёт давняя борьба с кнарри, но и они приносят пользу. Только слабые вартии оканчивают свою жизнь в их когтистых лапах. Могу сказать одно. Уходи к другим двуногим. Ты тут не сможешь выжить. Ведь также чужда окружающим, как и я. Передай им ту вещь с ядом. Они с радостью примут тебя, особенно если будешь признана кнарри. Я буду наблюдать за тобой. Твоё сознание не отравлено паническим страхом. Только вот хочу узнать, почему?
– Мне нечего терять, – в голосе девушки проскочила горечь. – Любая женщина, попавшая в общий барак, не живёт дольше двух-трёх месяцев. Все мои сёстры, которых никто не пожелал брать в жены, мертвы. Их было семь.
– Зачем ваш вожак ослабляет собственную стаю? Прости, я не понимаю подобного расточительства. Бери опасный дар твоего дяди и уходи, пока никто не ожидает от тебя подобного шага. Скажи, что у тебя, например, живот болит слишком сильно. Ты совсем молода. Не думаю, что тебя прогонят обратно. Если, конечно, не таишь зла против другой стаи.
– Спасибо за совет, – Заитар порылась в кармане мешковатого одеяния, которое её заставляли надевать, чтобы не привлекать к себе мужского внимания. Из потайного кармана вытащила засохшую хлебную корку, припасённую на чёрный день с обеда. – Вот возьми. В качестве моей благодарности. Теперь тебе лучше уйти. Тебя могут убить просто потому, что ты крыса.
– Так же, как и тебя. Для остальных ты – всего лишь не слишком красивая девица. Постарайся уйти как можно раньше. Я слышал, Талк и Зала сегодня хотят отправиться по делам в Технический Конгломерат. Вроде, его самка беременна. Попроси дядю, пусть прихватят тебя с собой. Он может подумать, что ты распустишь хвост перед этим самцом. Пока она будет на обследовании в стационаре. Постарайся убедить его, что это – твоя единственная цель. Я буду присматривать за тобой, – и, прихватив подарок, вартий скользнул в боковой проход.
Глава 29
Девушка решила попробовать провернуть подсказанную аферу. Она прекрасно понимала, что не избежит участи сестёр, если и её отдадут на расправу в один из общих бараков.
Ворк не скрывал того, как он доволен коварством собственной племянницы:
– Я был уверен, детка, что ты найдёшь выход! Идём! Талк – слабак! Он не сможет отказать тебе в сопровождении на медицинский уровень Технического Конгломерата! Мне нужен этот кузнец, Заитар! Холодное оружие поможет мне занять более высокое положение в Великой Главной Штольне! Не забудь снять защитный чехол с «Когтя» и не поцарапайся сама. От страха ты становишься совсем безголовой и неуклюжей.
Муж Залы молча выслушал набивающегося ему в родственники приближенного Таора.
– Хорошо. Надеюсь, ничего опасного для жизни или здоровья у вас не найдут, Заитар.
Он с состраданием посмотрел на совсем ещё молоденькую девушку, мимоходом подумав, что стоит помочь ей устроиться в Техническом Конгломерате. Кузнец прекрасно понимал, что иного выхода у несчастной жертвы здешних законов попросту нет.
Зала, с подозрением посмотрев на племянницу Ворка, прошипела:
– Вздумаешь хвостом вертеть перед моим мужчиной, быстро отправишься вслед за сёстрами!
– Зала! – окрик мужа стал для неё совсем уж неприятной неожиданностью. – Я не интересуюсь детьми! Не забывай, что я приверженец морали Технического Конгломерата! Пока мы вместе, другую женщину в наш дом никогда не приведу!
– Многие мужики неплохо блудят на стороне, ничего не обещая дурочкам, которые доверили им свою жизнь. Местные девицы за лишнюю пайку еды или побрякушку готовы лечь под кого угодно!
– Замолчи немедленно! – карие глаза кузнеца веяли таким холодом, что женщина предпочла прикусить язычок, так и не высказавшись до конца в адрес возможной соперницы.
– Мне бы переговорить со Старшим мастером-медиком Манорой. Я опасаюсь, что именно мне передался недуг моей матери, – девушка прекрасно понимала, что следует сократить время пребывание рядом с этой семейной парой до минимума, если просто она хочет остаться в живых.