Глава 3. История про дурочку
— Эта история берёт своё начало в те далёкие времена, когда первый король только взошёл на престол Ганхельда. Мы же верным мечом стояли около его трона и служили правителю с тех самых пор, как он решил устроить переворот и захватить власть в стране. Мой прадед лично обезглавил всех его братьев и кинул их головы к ногам, в знак преданности лишь одному монарху. Правитель нас наградил и чтил наши заслуги. Но шли поколения и сменялись обстоятельства. Кто-то умирал, кто-то, наоборот, рвался вперёд. Политические элиты сменяли друг друга и превращали историю, лишь в пелену забытого тумана и переживаний. Возможно, старайся мы чуточку больше и такой бы трагедии не произошло.
Но нет, мой дед окончательно отошёл от политики и осел тут в графстве Эленере, герцогства Брегентер. Это наши фамильные земли, которые были дарованы первым королём, и никто не в праве отнять их у нас. Потому за этими плодородными почвами и дичными лесами идёт такая кровопролитная охота. Получилось так, что в этом поколении из некогда могущественной и кровожадной семьи, остался лишь я и моя доченька. Ну, собственно, теперь это ты. Как бы парадоксально это не звучало.
Не смотря на все передряги и вроде бы прекрасные возможности, экономистов и управленцев в нашем роду отродясь не водилось. Устроить военный переворот или гонение, легче лёгкого организуем. А вот правильно рассчитать налоги и торговые пошлины, или озаботиться запасом зерновых на зиму, как бы не пытался не получается. Вот и пришлось взять по наставлению нынешнего монарха себе вторую жену. Первая, мать твоя, умерла при родах и оставила мне единственный лучик солнца на этой бренной земле. Анис, моя прекрасная доченька, удерживала меня от попытки покончить жизнь самоубийством.
Так, вернёмся к моей жене. Ланелия, прекрасная жена и умная женщина, которая помогает мне во всём и не позволяет нашему дому обанкротится. Но она исключительно завистлива и злопамятна. Спит и видит, как всё достанется её сыну и твоему сводному брату Эдмунду. Но я, как и положено графу Эленеру, бывшему некогда герцогом Брегентером, держался из последних сил и пытался подыскать для Анис прекрасного мужа, который смог бы спасти мою неразумную девочку. Она же с рождения болезненна, глуповата, но благо красотой не обделена. Так что претендентов было немало, но все не те… Не те…
Я надеялся на большую и светлую любовь, как у меня с Никалет. А там была лишь корысть и злость. Так что подал прошение в королевский секретариат, чтобы Анис допустили до смотра невест. У его королевского высочества кронпринца Хантера, не давеча как в прошлом месяце невеста померла. Бедная девица, простудиться на церемонии венчания и подхватить лихорадку, такого горя и не придумать. Её как полагается оплакали двадцать два дня, да с почестями похоронили. Но место-то будущей королевы свободно. Вот я и подумал, пусть моя кровиночка в тепле и достатке живёт, а графство оставлю Эдмунду. Всё равно хозяйство это не наше. Не потяну я его, да и Анис то же не шибко в этом понимала.
Потому отправившись в военный поход, в случае победы, я попросил дозволения моей кровиночке принять смотр в невесты принца. А в день, когда вражеские знамёна полетели в костёр, меня настигло известие, что моя Анис умерла. Я летел домой на всех ветрах. И не мог поверить, что Ленелия всё же решилась пойти на такой радикальный и отчаянный шаг. Верилось в такое с трудом, но других вариантов найти так и не смог. Больше смерть моей любимой Анис никому не нужна была. Вот и приходилось мне склонив голову мчаться в холодный и одинокий дом, где всякий смысл жизни уже успел потухнуть.
Я мог бы многое простить ей, но этого поступка я не понимаю. Всё же мы не настолько богаты, чтобы наши земли представляли из себя какую-то ценность. Многие наделы мы проиграли или продали, чтобы иметь возможность выживать в студёные зимние поры. А часть и вовсе отошла по суду родственникам с разных сторон. Так что я не особо могу помочь с управлением и реорганизацией работы графства. В самом деле, это не военное дело или государственные проблемы, мне не за чем забивать себе голову столь бесполезной информацией. Лучше подготовить наш рыцарский взвод к строевому смотру, который состоится через две недели в столице. Как раз провозгласят победу и одарят героев.
К тому же Ленелия никогда не была глупой и наивной дурочкой. Она умело манипулирует людьми и добивается своего. С ней надо быть предельно осторожным. Король специально выбрал овдовевшую баронессу с дурной репутацией. Да, как торговка она прекрасна, но её семья фактически купила себе аристократическое происхождение, удачно продав дочь за обнищавшего барона, у которого кроме титула и не осталось ничего. Потому, как бы она не желала, чтобы её приняли в свете, этого никогда не произойдёт. Она простолюдинка и её дети не имеют никакого отношения к благородной крови. Хоть бесись, хоть не бесись, шило-то в мешке не утаить.
Барону, на момент свадьбы было шестьдесят, а ей девятнадцать. Какие дети у них могли получиться? Нагуляла небось с кем из прислуги, чтобы с носом не остаться, после того как муж на тот свет преставится. А теперь вот на меня зарилась, но мне кроме своей единственной и любимой Никалет, никто не нужен. Не получилось заиметь детей благородного происхождения, так она решила силой завладеть моими землями и состоянием. Вот же распутная баба, надо будет в следующий раз по окончанию войны просить развести нас. Но я счастьем дочери был больше обеспокоен. Знал бы, сразу бы попросил развода. Сил моих нет! Эту дуру терпеть!
И всё это в самый неблагоприятный момент для графства. Совсем скоро подойдёт срок уплаты налогов и пошлин нынешнему герцогу Брегентеру. Проблем просто невпроворот, а эта жалкая и надменная вдовица так насмехается надо мной! Что вообще ей пришло в дурную голову? Неужели думала, что после подобного рода выходок, я прощу ей всё и позволю жалкому отребью простолюдинов управлять великой графской семьёй, которая на протяжение долгого времени служила мечом королям? Мы были вхожи в самые значимые места страны, а она осмелилась совершить такую наглость! Я отрублю ей голову!
Но перед этим надо дождаться пока она разберётся с налогами, запасами продовольствия и пошивом новой одежды для нашего рыцарского ордена. Не пойдут же они в том же самом, в чём были в прошлый раз. Это не допустимо ни по одному этикету хорошего тона. Наши рыцари приложили столько усилий, чтобы позволить стране засверкать. Они заслуживают уважительного отношения к себе и к тому же, я очень рад, что всё закончилось таким образом. Моя доченька жива и невредима. Следовательно, сделка с королём в силе.
К тому моменту, как Анис вернётся ко мне, ты разберёшься с проблемами землевладения, наладишь работу графства и сделаешь её королевой. Саломея послала мне невероятный подарок за проявленное милосердие к тем неандертальцам с диких островов. Потому, возрадуемся же такому прекрасному подарку. Что ещё интереснее, как после этого сложится судьба моей драгоценной кровиночки. Она же такая слабая и такая беззащитная, ей надо помочь и решить все проблемы. Моя дурочка никогда в жизни не смогла бы самостоятельно стать королевой. Удача непременно на нашей стороне.
Возможно, другим это не особо придётся по душе, но никто не будет к ней присматриваться. Народ и так прекрасно знает, что Анис идиотка и не может похвастаться ни какими значимыми успехами. Можешь делать всё что угодно на репутации доченьки это не отразится. А потом, когда все эти проблемы будут решены, я убью Ленелию и заживу счастливой и сытой жизнью. Буду воевать в свободное время и присутствовать на королевских балах. Жизнь вернётся в то самое русло, в котором должна была протекать изначально.
Богиня прекрасно знала, как уважить старика и теперь я с радостью выпью за её здоровье. Можешь располагаться в этой комнате. А управляющий позже принесёт все необходимые документы, которые помогут тебе составить предварительный план помощи нашему графству. Так что невероятно и потрясающе. Это же великое чудо, посланное богиней. Чтобы лишних вопросов ни у кого не появилось, всем говори, что это подготовка к выбору невесты для кронпринца. Даже Анис надо подтянуть минимальные знания, надеюсь этому бреду поверят.