— Что за твари, известно?
— Из волчьей братии.
— Вот как, – Элис задумалась.
Иней не торопила девушку, вновь уставилась в потухший камин. На верхних этажах послышалось шевеление – ученицы проснулись.
— Схожу осмотрюсь, – отмерла гэр Вайнер.
— Возьми с собой Джарета, – на недоуменный взгляд девушки пояснила, – так нужно.
— Хорошо…
— Он на улице, – ответила на невысказанный вопрос гэр Рейтэрбо.
Кинжал был при Элис, а большего ей и не нужно было. Она вышла на улицу.
Джарет, действительно, нашёлся на лавочке у входа. А его одеяния (башмаки из твёрдой кожи, штаны из плотной ткани и кожаная куртка) и заплечный мешок говорили, что он тоже готов.
— Пойдём? – спросила красная шапочка.
— Пойдём, – кивнул парень.
Они обошли дом и углубились в лес в сторону запада. Деревья сомкнулись над их головами густыми кронами. Птицы уже проснулись и выводили свои трели. В полумраке, что ещё царил в чаще леса, видимость была слабая, потому Элис произнесла заклинание:
— Etcon ni selef tucis obediv, – полумрак расступился перед взором гэр Вайнер – сработало кошачье зрение.
Джарет с улыбкой повторил за девушкой.
Они внимательно смотрели по сторонам, ища следы тварей, но пока ничего необычного не было. Нахоженые тропы обычного лесного зверя, и порою мелькающие мелкие обитатели леса: белки, зайцы, которые тут же убегали.
Красная шапочка с навязанным компаньоном удалялись все дальше на запад. Пение птиц стихло и случайное зверьё перестало попадаться. Близость тварей уже чувствовалась.
Близился полдень.
Чары кошачьего зрения уже давно были отменены за ненадобностью.
Лес расступился, выпуская охотников на поляну с молодой травой.
Элис настороженно остановилась.
— Они здесь были, – уверенно произнесла девушка.
Джарет перестроил зрение на просмотр аур и согласно кивнул. Золото жизни, исходящее от всего живого, на этой поляне тускнело и отдавало тьмой – цветом всех монстров обоих континентов, как Танкдрума, так и Хелцфана. А в центре остаточная аура была ярче всего.
— Их было много, – поделился парень своими наблюдениям.
— Не меньше десяти.
В сосредоточении остатков ауры монстров нашлись следы. Красная шапочка склонилась, внимательно рассматривая их. Крупные отпечатки когтистых лап глубоко продавили мягкую землю. Из центра они вели на юго-запад.
— Вэргры, – заключила Элис.
— Пойдём по следу?
— Да… – последовал ответ после паузы.
Дальнейший путь вновь шёл в молчании. Твари шли след в след, стремясь скрыть свою численность, но это уже не имело значения – гэр Вайнер было уже не обмануть.
Полдень давно прошёл, близился вечер, а следы все петляли меж деревьев. Лесное зверьё больше не попадалось, что свидетельствовало о присутствии вэргров. Охота начинала утомлять. Элис чувствовала что уже недалеко, логово монстров уже рядом. Ей хотелось покончить с делом уже сегодня, что не скрылось от Джарета.
— Думаю, стоит передохнуть, – мягко предложил он.
Гэр Вайнер остановилась, обернулась на компаньона, было хотела сказать что-то резкое, но передумала – улыбка, гуляющая на устах парня, разоружила её.
— Пожалуй.
Джарет указал на упавшее дерево, его корни были вывернуты, и у основания ствола образовалась небольшая ниша, почти пещерка. Хорошее убежище для отдыха. Там и расположились.
Парень достал нехитрую еду из своего мешка: немного вяленого мяса, несколько ломтей хлеба и меха с травяным настоем. Все это было быстро съедено, сказывались и напряжение, и усталость от долгих блужданий по лесу.
— А ты с ними раньше сталкивалась? – спросил Джарет, то ли ему было действительно интересно, то ли неловкое молчание тяготило – Элис этого не смогла понять по тону.
— Не приходилось.
— И что же будем делать с ними?
— Убьём, – и, не дав сорваться с уст парня следующему вопросу, продолжала, – да они почти обычные волки. Ну, может поумнее. Проблем не будет. А теперь мне нужно подготовиться, – прекратила девушка дальнейшие расспросы.