— Отнеси меня умыться, дай поесть и немного отдохнуть. Замени аккумуляторы на автомобиле, я опять уезжаю на холм. Ну пожалуйста, поскорее!
Охотник продолжал загадочно улыбаться.
Ночь подходила к концу. Турланская луна стала уже затягиваться над горизонтом предутренней дымкой. Подул легкий холодный ветерок, принеся с собой запах свежести — наверно, запах Океана. Замерзшая до одеревенения Дюймовочка дрожала в своем автомобильчике, кутаясь в меховой лоскут-плед, уже давно не помогавший ей согреться. Всю ночь не сомкнула она глаз, ожидая появления вепра. Она звала его, пела, напряженно думала о нём, рассчитывая на то, что тот уловит её мысли. Она ждала его, чтобы подойти к нему, погладить его добрую мохнатую морду и поглядеть в его глаза.
Выбравшись из машины в очередной раз, Дюймовочка сделала несколько энергичных движений, потопала ножками, похлопала себя по бокам. Тепло возвращаться не собиралось. Всё. Дольше оставаться тут было нельзя. Девушка неуклюже забралась на сиденье, потянула рычажок на пульте. Электромотор тихонько зажужжал, и автомобиль медленно покатил по склону холма вниз.
Ветер неожиданно усилился, быстро гоня облачную дымку по небу. Луна вдруг вынырнула из этого марева и осветила напоследок все окрестности. Дюймовочку словно кто-то в спину подтолкнул. Она отпустила рычажок, автомобиль проехал ещё немного и остановился. Дюймовочка сидела, не решаясь шелохнуться, боясь поверить в случившееся, страшась спугнуть его.
— Эй, — тихонько позвала девушка, — не бойся меня! Не уходи. Я сейчас к тебе подойду.
Она медленно спустилась в траву, постояла несколько секунд и осторожно повернулась. Метрах в 30 от неё, на самой вершине, багровый в лучах турланской луны, каменным изваянием застыл вепр. Он поднял свою длинную шею к светлеющему небу, задрал морду и принялся тоскливо выть. Вой этот нельзя было услышать ушами. Он звучал в голове Дюймовочки, то нарастая, то совсем замолкая. Тоска, слёзы, одиночество, страх смерти — все это слилось в протяжном крике-плаче зверя. Дюймовочка сделала шаг к вершине, второй. Вепр выл, не обращая внимания на маленькую фигурку. Вверх… Вверх… Ещё шаг… Ещё…
Когда до вепра оставалось метра полтора-два, запыхавшаяся Дюймовочка остановилась. Умолк и вепр. Гибкое тело его напряглось, голова опустилась, в пасти один за другим обнажились острые зубы. Голова у Дюймовочки закружилась, затылок налился тяжестью.
— Не надо… — прошептала она, стараясь не упасть, не потерять сознание. — Не злись… Ты ведь не такой. Вепр, милый, пожалуйста…
Как вспышка — болью рвануло в мозгу. Во рту появился привкус крови. Оскаленная в бесконечной злобе морда зверя была всего в десятке сантиметрах от девушки. Мечущийся тонкий хвост со свистом рассекал воздух.
Ослабевшая Дюймовочка опустилась на одно колено, левой рукой она уперлась в грунт, а правую, растопырив пальчики, протянула к морде вепра:
— Иди сюда… Не бойся, хороший мой… — взгляд её растворился в этих бешенных огненных глазах, она тонула и сгорала в них. — . Я маленький человек. Ты большой добрый зверь. Я тебя не обижу. Я друг тебе. Ты…
Она уже не могла ничего видеть, всё затянуло желтой, как дымка на турланском небе, пеленой. Но чувствовать она ещё могла: горячее дыхание обдало её, неожиданно согрев, что-то мягкое, нежное покрыло пальчики её вытянутой руки. Она замерла, не веря себе.
Пелена растаяла, будто тоже унесенная порывом ветра. Красные глаза вплотную придвинулись к лицу девушки, они уже не сжигали, а просто нежно грели её. Вепр опустился прямо на брюхо, как большая собака вытянув передние лапы, осторожно зажав между ними Дюймовочку. Девушка протянула другую руку и ею тоже погладила его морду, а потом просто уткнулась лицом в ароматно пахнущую шерсть зверя.
Она не знала, сколько пробыла там, на вершине, вместе с вепром. Она не помнила, как очутилась в автомобиле и добралась до корабля. Она забыла, как попала в шлюзовую камеру, на руки Зверобоя.
— Я была с ним, — напевно проговорил девушка, — с добрым, одиноким, умным и ласковым.
— Я знаю, — опять загадочно улыбаясь, откликнулся Охотник. — Ты очень устала. Пойдем, я напою тебя вкусным цветочным чаем и отнесу спать.
Первое, что поняла Дюймовочка проснувшись, — корабль летит. Мерный тихий гул заполнял всю каюту. Дюймовочка резко поднялась и села в кроватке, бросила взгляд на бортовые часы. Это было невероятно: она проспала почти трое суток!
— Компьютер, связь с капитаном! — приказала она.