Драконът направи още един последен кръг над победения си противник и се насочи към хората.
— Кацни ей там, встрани от поляната. Нека не плашим приятелите си, а? — потупа го Алгира по гърба. Още недочакала приземяването на Риналу, тя скочи от врата му и се затича към малката група настръхнали войници.
Салдемир също се втурна към нея и сграбчи тъничкото й тяло в мечешката си прегръдка. Вещицата болезнено изстена. След миг някаква невидима, мека, но могъща сила поде война като перце. Разпростря се по цялото му тяло, избута го назад и го принуди да пусне момичето на земята.
— И аз се радвам да те видя, но трябва и да дишам — изкашля се задавено Алгира.
Войнът смутено погледна огромните си ръце, после отново я прегърна, този път по-внимателно.
— Всяка среща с теб, след която оставам жива и само леко натъртена, е добра среща! — засмя се тя, докато той радостно я издигаше над земята. Риналу напрегнато ги следеше, готов всеки миг да скочи и да се притече на помощ.
Когато най-накрая стъпи отново на краката си, момичето щастливо добави:
— Толкова съм зажадняла да видя искрена усмивка, отворени длани и приятелски очи, който не търсят гърба ми, за да забият нож в него.
— Явно много пъти са те предавали. Е, при нас можеш да си отдъхнеш спокойно. Взорът ни е насочен навън, за да те пази. А оръжията в ръцете ни са само за враговете.
Алгира подритна едно парче от нерфолда.
— Мъртъв ли е?
Едва откъсвайки поглед от нея, Салдемир потвърди:
— О, да. Освен ако някой не го съгради наново камък по камък и не му вдъхне живот.
После се наведе, за да разгледа по-внимателно отломките от чудовището.
— Закъсняхте с няколко дни. Вече бяхме започнали да се тревожим. Какво ви забави толкова?
— Ами нали знаеш — обичайните неща. Ураганна буря, зла вещица, огромен дракон. Нищо сериозно — усмихна му се ведро момичето и отметна назад дългите си пламтящи коси. Те меко се разляха по раменете й като кротък водопад.
— Ха, като стана дума за вещици, твоята посестрима намери ли те? Висока, с дълга руса коса, изумително красива? Срещнахме я малко след като двамата с Риналу заминахте да скриете яйцето. Когато разбра за теб и дракона, тя прояви голям интерес и поиска да се срещне с вас. А щом й казахме, че очакваме скоро да се върнете, веднага тръгна да ви търси.
Щастливата само допреди миг Алгира пребледня, а тънките й пръсти болезнено се впиха в ръката на Салдемир.
— Вилтаяна! Ето как ни е открила!
Цялата настръхнала, тя настойчиво потърси погледа му.
— Какво точно й казахте?
— Мислех, че ще се зарадваш да срещнеш друга като теб. Нещо лошо ли сме направили? — очите му виновно отбягваха нейните.
Алгира вдигна ръце в едва овладян гняв, а въздухът около нея се завихри и я обгърна като жив щит.
— И как така решихте да й се доверите?
Почувствал се изведнъж някак по-малък, Салдемир се чудеше къде да се скрие от пламтящата й ярост.
— Ами тя ни донесе полезна информация за плановете на Съветника. Доказа се като наш верен съюзник.
— Тя е толкова красива, колкото и умна. Лесно ви е завъртяла главите с чара си и сте повярвали на всяка нейна дума. Сигурно дори не й се е наложило да използва магия, за да ви омае. Но не ви ли хрумна, че тя може да работи за Хаймдес? Че вероятно иска да разкрие вашите планове и да му ги съобщи? Не се ли запитахте откъде една вещица има кон? На колко жени въобще е позволено това?
— Познавам една, която язди дракон… — неуверено опита да се защити войнът, но бързо млъкна.
Сянка на подозрение пропълзя по лицето на Алгира и се настани точно между гневно сключените й вежди.
— Дракон… Ама разбира се! Споменахте ли как Риналу ме нападна, когато го бяха отровили?
— Ами… мисля, че да! — смутено призна Салдемир.
Последвалата реакцията определено го завари неподготвен. Момичето с радостен вик се хвърли към него и го прегърна.
— Разбираш ли какво означава това? Аз си мислех, че съм безпомощна пред нея. Че не мога да скрия мислите си. Но тя всъщност не е могла да ги прочете. Всичко, което е знаела за мен, го е научила от вас. И после умело го е използвала, за да ме заблуди. Не съумях да проникна в ума й, но поне съм успяла да защитя своя. Затворила съм съзнанието си пред толкова могъща вещица!