«Интересно, до какой ещё низости способно опуститься человеческое существо, что бы получить в награду стреляющую палку», – подумал Велас. Он успел приблизиться и, выхватив хлыст у надсмотрщика из руки, бросил его на землю. Ребенок, избежав удара, поспешил скрыться.
В ответ охранник ударил Веласа по лицу. Зверь, всё время не спускавший своих кошачьих глаз с Веласа, заметил это. Он издал рык, будто его стегнули хлыстом и в один огромный прыжок оказался рядом. Он был готов уже разорвать обидчика, но Велас не глядя, остановил его движением руки. Зверь, всё ещё грозно рыча, опустил голову.
Перепуганный охранник поспешно отошёл в сторону, что-то бормоча про себя. Велас знал, что отходящий от него человек был уже фактически мёртв. Тай никогда не простит такого.
Как только человек ушёл, Тай прильнул своей огромной мордой к Веласу.
– Умница, Тай, – тихо произнёс Велас. – Мы сейчас не в том положении, что бы дразнить этих людей.
Велас заметил, что к нему приближается вожак, как всегда со свитой, и отпустил зверя. Велас уже давно искал повод спровоцировать кого-нибудь из охранников, что бы показать вожаку, что может остановить зверя одним движением руки. Вожак действительно был впечатлен и, как и ожидал Велас, этот инцидент ускорил события и помог вожаку принять какое-то решение.
– Твой человек поступил весьма неосторожно. Если бы я не остановил зверя, он бы убил его, – сказал Велас, когда вожак подошёл к нему.
– Ничего страшного у меня много людей… Я всё видел. У тебя нереальная власть над этим существом. Я уже неоднократно пытался покорить этот вид, но они скорее сдохнут чем дадут оседлать себя. Расскажи мне, в чём секрет и я дам тебе свободу.
– Я и так не твой пленник.
– Знаю. Ты пришёл сюда за кристаллом. Предлагаю обмен. Ты рассказываешь мне, как тебе удалось подчинить его, а я отдаю тебе кристалл.
– Кристалл и мой человек, – произнёс Велас после непродолжительного молчания. – Тот, который высокий. Ты отдаешь нам кристалл и даешь беспрепятственно выйти отсюда…
– Не тебе ставить мне условия… – проворчал вожак. – Ладно, согласен. Но за человека ты оставишь своего зверя здесь. Сумел приручить этого, найдёшь себе и другого.
– Где гарантия, что без зверя я смогу выйти отсюда?
– Тебе придётся поверить мне на слово. Это моё условие, при котором я отдам тебе кристалл и отпущу тебя и твоего человека, – произнёс вожак, поглядывая на Тая взглядом хозяина.
– Хорошо… – тихо произнёс Велас. – Взамен я отдам тебе зверя…
– Немедленно! – нетерпеливо крикнул вожак.
– Сначала кристалл и мой человек, – твёрдо произнёс Велас.
Вожак дал сигнал своим людям и двое из них скрылись в разных направлениях. Спустя несколько минут один принёс кристалл, а второй привёл Колояра:
– Велас… – удивлённо произнёс тот.
– Этот? – спросил вожак.
– Этот, – ответил Велас, даже не взглянув на Колояра.
– А как же твой второй человек? Ему ты не хочешь дать свободу? Знай, я отправлю его на каменоломню…
– Мне всё равно, – перебил его Велас.
– Как видишь, я выполняю свою часть договора. Вот твой человек, вот кристалл. Теперь дело за тобой.
Велас достал из кармана янтарный камень и показал его Таю. Тот припал к земле и грозно зарычал.
– У каждого из этих существ есть свой особый камень, – заговорил Велас, обращаясь к вожаку. – Мне удалось подобрать ключ именно к этому зверю. Он будет подчиняться любому, кто владеет его камнем.
Велас бросил янтарь вожаку и тот поймал его одной рукой.
– И это всё? – удивлённо и разочарованно спросил он, разглядывая чудо-камень на свет.
– Да всё. Теперь он принадлежит тебе… Я забираю кристалл, и мы уходим.
Велас направился в сторону кристалла, но вожак остановил его движением руки:
– Не так быстро, я должен проверить.
Вожак поднял руку с камнем вверх: